La psychothérapie Gestalt, également appelée simplement thérapie Gestalt, est une approche holistique ou globale de la psychothérapie traditionnelle impliquant les émotions, le langage corporel et les interactions du patient avec son environnement. Fondée dans les années 1940 par Fritz et Laura Perls, ainsi que Paul Goodman, la psychothérapie gestalt se concentre sur la conscience de soi et la perception de soi du patient plutôt que sur les propres explications et interprétations du thérapeute de ce que le patient expérimente. Avec un désaccent mis sur ce qui pourrait ou devrait être, la psychothérapie gestalt s’efforce de rendre les patients conscients de ce qu’ils font et comment apporter des changements afin d’accepter qui ils sont.
Dans la psychanalyse freudienne, le patient communique des pensées, des rêves et des fantasmes. L’analyste tente alors d’expliquer et d’interpréter ce que le patient vit en établissant des liens avec des pulsions et des conflits irrationnels perçus dans l’esprit inconscient du patient. En d’autres termes, l’analyste interprète ces expériences et tente de résoudre les problèmes et les symptômes qui en résultent au nom du patient.
La psychothérapie gestaltiste s’est développée en réaction à ce type de psychanalyse. Dans ce document, le patient est appelé à jouer un rôle plus actif dans le processus thérapeutique. Plutôt que de se concentrer sur le passé ou sur ce qui devrait être, l’accent est mis sur le présent réel et les relations du patient avec les autres. En étoffant la façon dont le patient se rapporte à ceux qui l’entourent, le patient peut vraiment se connaître. Ainsi l’expérience directe prend le pas sur l’interprétation d’un analyste.
Ce type de psychothérapie peut être particulièrement utile pour les patients qui ont des difficultés à exprimer ce qu’ils ressentent lorsqu’ils sont confrontés à certaines expériences ou relations. Une technique souvent associée à la psychothérapie gestalt est appelée la chaise ouverte. En utilisant cette méthode, le patient s’assoit devant une chaise vide et imagine qu’une personne avec qui il y a des affaires inachevées ou des émotions inexprimées est assise dessus. Le patient communique alors tout ce qui n’a pas été dit à la chaise vide et peut même changer de chaise, assumant le rôle et la perspective de la personne imaginée.
Pendant que le patient communique avec la personne imaginée, le thérapeute prête généralement attention à la fois au contexte et au contenu. Les mots prononcés sont aussi importants que le langage corporel du patient. Le thérapeute peut interrompre la conversation pour poser des questions sur un mouvement physique, comme l’augmentation de la transpiration ou de la déglutition, ou pourquoi un certain mot ou une certaine phrase a été utilisé. Ces questions visent à sensibiliser le patient aux comportements et à réfléchir à leur signification.
Le but de la psychothérapie gestalt est de faire prendre conscience au patient de son fonctionnement dans son environnement réel. En se concentrant sur ce que le patient fait dans le présent, son objectif est de l’aider à prendre conscience de la manière de modifier ses comportements. Cette conscience de soi peut permettre aux patients de laisser derrière eux des affaires inachevées et de s’accepter et de se valoriser. En ce sens, ce type de psychothérapie est humaniste et cognitif.