Les chaînes d’approvisionnement peuvent exister à des niveaux très locaux, comme les agriculteurs vendant des produits aux épiceries de leurs villes, où ils sont emballés pour la vente finale. Ils existent aussi à l’international et, dans ce contexte, sont susceptibles de nécessiter une gestion plus fine des ressources, des produits et des processus. La gestion de la chaîne d’approvisionnement mondiale implique la direction et la supervision de toutes les étapes d’une chaîne d’approvisionnement internationale.
De nombreuses entreprises différentes peuvent devoir travailler ensemble pour former une chaîne d’approvisionnement. Les personnes qui produisent les matières premières d’un produit peuvent ne pas être les mêmes que celles qui transforment ces matériaux en composants du produit. Il peut y avoir d’autres personnes qui assemblent le produit final et d’autres encore qui sont responsables de son emballage final, de sa commercialisation et de sa vente. Tout au long de la chaîne d’approvisionnement, il y a aussi des personnes responsables du transport et du stockage des marchandises concernées. Toutes ces personnes peuvent ou non travailler pour la même entreprise et, plus fréquemment aujourd’hui que jamais, elles peuvent même ne pas vivre dans le même pays.
Lorsque plusieurs organisations et de nombreuses personnes sont impliquées, le timing devient un défi particulièrement important. Il est important que chaque élément de la chaîne d’approvisionnement soit en mesure de répondre aux contraintes de temps imposées à l’étape suivante et qu’à toutes les étapes, des estimations réalistes soient faites sur le moment où les marchandises peuvent être livrées. Si une usine est tenue de livrer ses produits finis d’ici décembre et que la production dure deux mois, la date limite absolue pour livrer les matières premières à l’usine est octobre. S’il est peu probable qu’une source particulière soit en mesure de fournir les matières premières à ce moment-là, il faudra peut-être en rechercher une autre. La gestion globale de la chaîne d’approvisionnement vise à éviter les maillons faibles de la chaîne d’approvisionnement et à fournir des plans d’urgence en cas de non-respect des délais ou des normes de qualité.
La gestion globale de la chaîne d’approvisionnement exige une excellente organisation ainsi que de l’adaptabilité. Plus une chaîne d’approvisionnement est vaste et complexe, plus il y a de place pour les problèmes de communication, les retards et autres obstacles au bon fonctionnement de l’entreprise. Alors que les nouvelles technologies de communication ont facilité la gestion de la chaîne d’approvisionnement mondiale à bien des égards, les entreprises mondiales continuent de faire face à des défis uniques. Les lois, les politiques fiscales et l’environnement politique des pays peuvent changer, et ces changements peuvent nécessiter des adaptations dans la chaîne d’approvisionnement. Une gestion réussie de la chaîne d’approvisionnement mondiale garantit également que tous les contributeurs sont motivés et communicatifs et que les différences culturelles sont intégrées dans l’ensemble du système de la manière la plus respectueuse et la plus productive.