La gestion des droits d’auteur, d’une manière générale, est tout moyen utilisé par un titulaire de droits d’auteur pour identifier une œuvre comme protégée par le droit d’auteur et pour protéger cette œuvre contre la contrefaçon. En vertu de la plupart des lois nationales, les droits d’auteur s’attachent automatiquement aux œuvres qui sont « fixées sur un support tangible », ce qui comprend généralement à la fois des copies papier et des itérations numériques ou électroniques de l’œuvre. L’enregistrement auprès d’un bureau du droit d’auteur n’est généralement pas requis. Les informations sur la gestion des droits d’auteur sont toutes sortes d’informations qui indiqueraient à un observateur extérieur que l’œuvre est protégée. Cela peut être aussi simple que le titre ou l’auteur d’une œuvre, ou aussi compliqué que des conditions d’utilisation contraignantes.
Même si les droits d’auteur peuvent s’attacher automatiquement à la plupart des œuvres, la gestion des droits incombe généralement au titulaire du droit d’auteur. La plupart du temps, la violation du droit d’auteur ne peut être poursuivie que si le titulaire du droit d’auteur a pris au moins des mesures minimales pour protéger ou identifier le droit d’auteur. La gestion du droit d’auteur est le nom donné aux efforts du titulaire du droit d’auteur en matière de protection du droit d’auteur et de gestion des droits.
La gestion des droits d’auteur la plus élémentaire identifie l’œuvre. En apposant un titre à un roman, par exemple, ou en mettant le nom d’un artiste sur un enregistrement sonore, l’œuvre est identifiée comme non seulement fixe, mais aussi possédée. Ces informations, bien que basiques, sont généralement suffisantes pour avertir une partie extérieure que l’œuvre est protégée ou détenue par une autre personne et, en tant que telle, est considérée dans la plupart des endroits comme une « information sur la gestion des droits d’auteur ». L’identification de l’œuvre est l’un des conseils les plus simples pour la gestion des droits d’auteur.
Les titulaires de droits d’auteur peuvent aller plus loin et vont souvent plus loin pour protéger leurs œuvres. Les contrats de droits d’utilisation, les licences de réimpression limitées et les accords de distribution contiennent généralement certaines clauses relatives à la gestion du droit d’auteur. Les utilisateurs dérivés qui réimpriment une œuvre protégée par le droit d’auteur doivent souvent identifier l’auteur original et indiquer clairement que l’œuvre est protégée par le droit d’auteur, par exemple. En outre, les auteurs qui autorisent l’impression et la publication de leur travail par des maisons d’édition extérieures peuvent céder le droit d’auteur à l’éditeur, mais se réservent généralement certains droits de gestion ou d’utilisation du droit d’auteur. L’auteur peut vouloir publier des parties du livre sur un site Web personnel, par exemple, enseigner des parties du texte en classe ou reconditionner l’œuvre sous une autre forme à une date ultérieure, comme dans un scénario.
La gestion des droits d’auteur est également de plus en plus populaire dans les produits multimédias numériques. Les chansons et les films, bien que fréquemment partagés en ligne, sont en fait protégés par des droits d’auteur dans la plupart des juridictions. Les titulaires de droits d’auteur numériques utilisent souvent ce que l’on appelle la « gestion des droits numériques » comme moyen d’application du droit d’auteur. La gestion des droits numériques, ou DRM, est un outil de prévention de la violation du droit d’auteur intégré aux DVD et à la plupart des CD de musique pour empêcher la copie du contenu. DRM est une forme de gestion des droits d’auteur car il contrôle la manière dont le contenu protégé par le droit d’auteur est utilisé.