Dans la justice pénale, la gestion des preuves est le processus de collecte, de traitement, de conservation et de protection appropriés des preuves nécessaires au maintien de l’intégrité et de la crédibilité des preuves. Exigeant une organisation précise, la gestion des preuves implique la préservation et le soin avancés d’une variété de matériaux. Cela nécessite également un système de suivi et de stockage des stocks permettant aux agents, aux enquêteurs et aux parties indépendantes de trouver facilement et avec précision les preuves dont ils ont besoin. Les protocoles de manipulation et de traitement appropriés aident à prévenir la contamination accidentelle ou la falsification délibérée. La gestion des preuves intègre une variété de mesures de sécurité pour suivre les personnes qui ont eu accès aux preuves tout au long de leur durée de vie, de leur acquisition à leur élimination finale.
La collecte appropriée des éléments de preuve qui sont volontairement remis, obtenus par saisie ou découverts sur une scène de crime est le premier objectif de la gestion des éléments de preuve. La preuve est un bien qui indique la vérité concernant un incident. L’utilité d’un élément comme preuve dépend de son emballage, de son stockage et de sa conservation dans le même état dans lequel il a été trouvé. Les contenants et les matériaux d’emballage doivent être propres, de taille adéquate, faits de papier ou de plastique et étiquetés. Les articles volumineux sont consignés dans un rapport de propriété et identifiés par des étiquettes de propriété.
Une fois que la preuve est parvenue à la garde de la police, la suffisance juridique de la preuve dépend également de la chaîne de possession. La chaîne de possession décrit chaque personne qui avait le contrôle et la garde d’un élément de preuve ainsi que les heures et les lieux où la preuve est allée. Toutes les personnes qui ont manipulé les preuves doivent fournir leurs noms et numéros de badge sur les formulaires de contrôle de garde ainsi que sur les sceaux à l’extérieur des paquets de preuves. Une bonne gestion des preuves limite le nombre de personnes qui manipulent les preuves.
Tous les entrepôts de preuves ont des politiques et des procédures légales régissant la réservation des preuves. Les éléments de preuve doivent être indexés et décrits conformément aux protocoles. Certaines preuves sont copiées, photographiées ou numérisées. La numérisation des preuves de cette manière réduit la manipulation des preuves originales, diminuant ainsi le risque de perte, de contamination et de falsification.
Un autre aspect de la gestion des preuves est le processus d’analyse des preuves à l’aide de diverses méthodes. Il s’agit notamment de la collecte d’empreintes digitales, des tests d’acide désoxyribonucléique (ADN) et de l’évaluation des traces et des fibres. Le traitement des preuves doit être effectué dans des environnements contrôlés ou stériles, où il n’y a aucune possibilité d’exposition accidentelle ou de contamination par d’autres preuves. De plus, au fur et à mesure du traitement de la preuve, sa pertinence en tant qu’élément de preuve doit être évaluée.
La gestion des preuves est cruciale pour la poursuite des affaires pénales. Si la preuve n’est pas correctement conservée, l’issue de l’affaire est compromise. Cela peut être particulièrement évident dans les preuves qui nécessitent une gestion environnementale, telles que les articles nécessitant une réfrigération ou une congélation. De plus, les objets de valeur ou attrayants, tels que l’argent, les bijoux et les médicaments, nécessitent un stockage de haute sécurité dans des armoires verrouillées avec une restriction d’accès accrue.