La prise en charge de l’arriération mentale fait référence au processus par lequel les symptômes physiques et mentaux de l’arriération mentale sont traités par les parents, le personnel médical et les thérapeutes. Un plan de gestion peut inclure des soins médicaux pour tout problème physique ainsi que des programmes éducatifs d’intervention précoce. L’étendue de l’intervention dépendra de la personne et de son handicap. Ceux qui ont un retard léger nécessiteront évidemment moins d’interventions que ceux qui ont des cas plus graves.
Divers facteurs peuvent jouer un rôle dans la prise en charge du retard mental. L’arriération mentale n’est pas une condition ou une maladie spécifique en soi. C’est un symptôme de certaines autres conditions, généralement génétiques, qu’une personne a. Le facteur X est un exemple d’anomalie génétique qui entraîne un retard mental. La plupart des personnes atteintes de retard mental ont un développement ralenti dans la plupart des domaines de la fonction cognitive, bien que certains soient plus gravement touchés que d’autres.
Les parents doivent commencer la prise en charge du retard mental dès qu’il devient évident qu’il y a un problème. Les enfants avec des retards sévères montreront généralement des signes presque immédiatement après la naissance. Beaucoup auront des handicaps physiques et mentaux, et un traitement peut être nécessaire pour les stabiliser. Par exemple, les enfants atteints du syndrome de Down ont souvent des problèmes cardiaques et hépatiques à la naissance, ainsi que d’autres problèmes. Chez ces enfants, le traitement de l’arriération mentale commence peu de temps après la naissance et se poursuit pendant le reste de leur vie.
À la naissance, de nombreux enfants atteints de cette affection et d’affections apparentées présenteront également certaines caractéristiques ou traits physiques. Ceux-ci peuvent inclure une petite taille, un manque de tonus musculaire et des traits faciaux marqués. Par exemple, les personnes atteintes du syndrome de Down ont souvent les yeux inclinés vers le haut ou les visages aplatis.
Certains enfants qui ne sont que légèrement retardés ou dont le développement est «lent» peuvent ne pas être diagnostiqués avec un problème avant d’être plus âgés. Les problèmes peuvent devenir apparents lorsqu’ils n’atteignent pas certains jalons de développement, ou même lorsqu’ils arrivent à l’école et ne parviennent pas à s’épanouir dans un environnement de classe typique. Dans ces cas, la prise en charge du retard mental commencera plus tard.
Parmi tous ces enfants, quelle que soit leur condition physique, la prise en charge du retard mental inclura un tutorat éducatif et une assistance pour aider ces enfants à atteindre leur plein potentiel scolaire. Cela peut inclure des séances de tutorat individuelles, des programmes parascolaires et une thérapie, et passer beaucoup de temps avec eux pour les engager dans des activités physiquement et mentalement stimulantes. Dans quelle mesure chaque enfant progresse dépendra de l’individu. Certains enfants peuvent ne jamais sortir d’un état d’être infantile, tandis que d’autres peuvent grandir et mener une vie productive et indépendante.