La giardiase lamblia est une maladie infectieuse très courante qui peut causer de la diarrhée, des douleurs à l’estomac et d’autres symptômes digestifs inconfortables chez l’homme. L’infection survient lorsqu’une personne ingère des parasites Giardia lamblia, qui sont des organismes unicellulaires qui se développent dans les eaux et les sols contaminés par des matières fécales humaines. Les symptômes de la giardiase lamblia durent généralement environ deux semaines chez des personnes par ailleurs en bonne santé, bien qu’ils puissent être plus persistants et plus graves chez les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Le repos et un apport hydrique suffisant suffisent généralement pour se remettre d’une infection active.
Le parasite responsable de la giardiase lamblia est présent dans le monde entier. Les organismes immatures survivent dans l’eau non traitée et le sol qui a été exposé aux déchets humains. Une fois ingérés, ils mûrissent dans l’estomac et s’accrochent aux parois du gros intestin, formant des kystes. Une personne peut contracter une infection si elle boit de l’eau provenant d’une source contaminée; mange des aliments non lavés cultivés dans un sol sale; ou manipule des couches, des jouets ou d’autres objets qui ont été utilisés par un nourrisson infecté. Les piscines publiques et les rivières et lacs récréatifs peuvent également être des sources d’épidémies de giardiase lamblia lorsque des personnes avalent accidentellement de l’eau.
Environ la moitié des personnes exposées aux parasites ne développent jamais de symptômes actifs. Lorsque les symptômes se développent, ils apparaissent généralement environ sept jours après l’ingestion de parasites. Les symptômes courants comprennent des épisodes fréquents de diarrhée, des crampes abdominales, des ballonnements, des gaz et des nausées. La diarrhée chronique peut entraîner des symptômes de déshydratation tels que fatigue, faiblesse et maux de tête. Une personne peut également perdre une quantité importante de poids en raison de la perte d’appétit et de la déshydratation.
La plupart des cas de giardiase lamblia ne nécessitent pas de traitement médical. Sinon, les personnes en bonne santé sont généralement capables de surmonter leurs maladies en se reposant suffisamment et en restant bien hydratées. Les parasites suivent généralement leur cours et sortent du corps par les matières fécales en deux à quatre semaines. Si les problèmes persistent ou s’aggravent, un médecin peut être en mesure de prescrire des antibiotiques ou des médicaments antiparasitaires qui aident à accélérer le temps de récupération.
Il n’est pas toujours possible de prévenir la giardiase lamblia, mais les gens peuvent prendre des mesures pour limiter leurs risques d’infection. Les randonneurs devraient emporter des bouteilles d’eau au lieu de compter sur les sources naturelles et les lacs pour l’eau. Si de l’eau de source doit être utilisée, elle doit d’abord être bouillie. Il est également important de laver les légumes crus avant de les consommer pour s’assurer qu’ils sont exempts de parasites. De plus, les parents et les soignants des personnes infectées doivent se laver régulièrement les mains pour limiter les risques d’exposition accidentelle.