Glycyrrhiza est le nom d’un genre de plantes communément appelé réglisse. Il existe environ 20 espèces dans le genre, avec des variétés originaires d’Europe, d’Asie, d’Australie et des Amériques. Les plants de réglisse sont des plantes vivaces herbacées qui font partie de la famille des légumineuses. La glycyrrhizine, ou acide glycyrrhizique, est l’un des principaux composants des plantes de ce genre. Il est extrêmement sucré, environ 50 fois plus que le sucre ordinaire.
La variété la plus connue et la plus utilisée est la Glycyrrhiza glabra, ou réglisse européenne. Cette espèce est cultivée principalement en Grèce, en Turquie et en Asie. La racine de la plante est utilisée pour fabriquer un extrait sucré qui peut être utilisé pour aromatiser les bonbons à la réglisse, ainsi que les boissons gazeuses, les liqueurs et les produits du tabac. Il est aussi parfois utilisé pour masquer les saveurs désagréables des médicaments. Les compléments alimentaires à base de racine de réglisse sont généralement fabriqués à partir de cette espèce.
Une autre espèce bien connue est Glycyrrhiza uralensis, ou réglisse chinoise. Ce type est cultivé en Chine et est très courant dans la médecine traditionnelle chinoise. Il est généralement utilisé en conjonction avec d’autres herbes et est considéré comme améliorant leur efficacité.
Depuis des milliers d’années, la glycyrrhize est utilisée comme herbe médicinale. Plusieurs cultures anciennes, dont la Grèce, l’Égypte et la Chine, l’utilisaient pour des problèmes respiratoires tels que la toux, la consommation et la bronchite. Il était également considéré comme un traitement de la gastrite ou de l’inflammation de la muqueuse de l’estomac. En Europe, c’est un remède populaire bien connu pour les ulcères d’estomac.
La recherche a validé que la glycyrrhiza a des valeurs médicinales. Il est considéré comme ayant des propriétés anti-inflammatoires. C’est à la fois un expectorant et un adoucissant, il a donc été utilisé pour traiter le rhume, l’asthme et divers autres problèmes respiratoires. La réglisse est parfois utilisée pour traiter les ulcères peptiques et autres problèmes digestifs. D’autres utilisations médicales incluent la stimulation de la fonction des glandes surrénales et la protection des cellules du foie.
Il existe plusieurs effets secondaires potentiellement dangereux liés à la consommation excessive de glycyrrhiza. L’augmentation de la pression artérielle est un risque majeur. Les produits qui en contiennent ne sont donc pas recommandés pour les personnes souffrant d’hypertension. Une autre complication possible est l’hypokaliémie, ou un faible taux de potassium dans le sang, qui peut causer des problèmes cardiaques. La glycyrrhize peut également provoquer une rétention d’eau ou un œdème, des maux de tête et des douleurs abdominales. Parfois, des suppléments sont préparés avec de la réglisse déglycyrrhizinée (DGL), où la glycyrrhizine a été supprimée, afin d’éviter certains de ses effets négatifs.