La gomme casher est une gomme à mâcher qui a été fabriquée conformément aux lois alimentaires traditionnelles du judaïsme, ou lois de cacheroute, et est donc acceptable pour la consommation par les Juifs qui observent ces lois. Cela implique de respecter certaines restrictions concernant la composition de la gomme et son processus de production. Un certain nombre d’entreprises produisent aujourd’hui de la gomme casher.
Le chewing-gum était à l’origine fabriqué à partir de chicle, un latex dérivé de l’arbre manilkara chicle qui pousse au Mexique et en Amérique centrale, bien que la plupart des gommes soient aujourd’hui fabriquées à partir de caoutchouc synthétique. Ceux-ci sont combinés avec d’autres produits chimiques tels que des plastifiants, qui augmentent la plasticité de la gomme et la rendent ainsi plus adaptée à la mastication, et des émulsifiants, qui aident à maintenir la gomme ensemble. Cette base est ensuite combinée avec du sucre et d’autres ingrédients pour produire le produit final.
Pour être considéré comme de la gomme casher, un chewing-gum ne peut contenir aucun ingrédient provenant d’animaux considérés comme impurs dans le judaïsme, comme les porcs. Les émulsifiants et les plastifiants utilisés pour créer la base d’origine, qui contiennent souvent des graisses animales, sont une manière courante dont la gomme peut aller à l’encontre de la loi sur la cacheroute. D’autres ingrédients, tels que les arômes, sont soumis aux mêmes restrictions afin d’être des ingrédients de gomme casher acceptables.
De plus, les substances qui ne sont pas interdites en elles-mêmes peuvent toujours ne pas être casher en fonction des détails de leur production. Un aliment ou un ingrédient alimentaire autrement casher n’est pas casher s’il est transformé avec un équipement qui est également utilisé pour des aliments non casher, à moins que l’équipement n’ait d’abord été nettoyé conformément aux normes casher. La graisse d’un animal casher comme une vache ou un mouton n’est pas casher si elle est transformée sur des machines qui sont également utilisées pour la viande de porc, par exemple.
Pour faire certifier la gomme casher, le producteur contacte une organisation rabbinique dont l’autorité religieuse est largement respectée afin de faire examiner son produit et ses installations de production. Si le produit est certifié casher, le producteur peut alors apposer la marque de certification de l’organisation religieuse, appelée hechsher, sur l’emballage de la gomme. Aux États-Unis, la certification casher est le plus souvent donnée par l’Union des congrégations juives orthodoxes d’Amérique, dont le hescher est un U majuscule dans un cercle. Il convient de noter que s’il existe un consensus général parmi les autorités religieuses juives sur ce qui est casher et ce qui ne l’est pas, il n’y a pas d’autorité mondiale universelle. Différentes organisations religieuses juives peuvent différer sur certains détails, et donc dans certains cas, la gomme qui a été acceptée comme casher par un groupe peut ne pas être casher selon les normes d’autres groupes.
Une fois qu’un produit est certifié casher, un représentant de l’organisme de certification appelé mashgiach, ou superviseur, est nommé pour superviser les opérations sur place afin de s’assurer que les normes de l’organisation sont respectées. Dans certains cas, les rabbins chargés de rendre le jugement final sur la question de savoir si un aliment est considéré comme casher agissent également en tant que mashgiach, bien qu’un mashgiach n’ait pas besoin d’être un rabbin. Il ou elle doit cependant être un Juif pratiquant qui connaît bien la loi alimentaire juive.