Gordonia est un genre d’arbres à feuilles persistantes en fleurs. Il existe environ 40 espèces individuelles de Gordonia au total, dont la plupart se trouvent en Asie du Sud-Est, dans certaines parties de l’Amérique du Sud et dans la région du sud-est des États-Unis. Ces arbres prospèrent dans des conditions humides et se trouvent donc le plus souvent dans les marécages et les marais ainsi que dans les forêts tropicales. Le genre se caractérise par sa hauteur impressionnante, ses belles fleurs blanches et ses feuilles vert foncé, et est souvent cultivé à des fins décoratives.
Alors qu’une proportion importante des quelque 40 espèces connues de Gordonia se trouve en Asie, l’espèce la plus familière à ceux qui vivent aux États-Unis est Gordonia lasianthus, plus communément appelée Loblolly-bay. Avec son seuil bas pour les conditions météorologiques sèches, cet arbre est un spectacle familier dans les paysages humides tels que les marécages de Floride et les zones côtières d’États tels que la Louisiane, l’Alabama et la Caroline du Sud. Les racines peu profondes de Loblolly-bay et sa haute tolérance aux sols acides contribuent également à son succès dans ces régions typiquement sablonneuses.
Toutes les espèces d’arbres Gordonia se distinguent par leur hauteur élancée ainsi que par leur feuillage visuellement agréable. Les arbres matures peuvent atteindre une hauteur allant jusqu’à 70 pieds (environ 21.34 mètres). En comparaison, les troncs des arbres ont tendance à être assez étroits, atteignant un diamètre d’environ 1.5 pieds (45.72 centimètres). En conséquence, les arbres peuvent prendre une apparence à la fois imposante et délicate.
Les feuilles ainsi que les fleurs de l’arbre Gordonia sont considérées par beaucoup comme très attrayantes. Ses feuilles vert foncé sont dures et brillantes. Ils sont de forme ovale, avec des extrémités fortement effilées. Bien que ces feuilles varient en taille d’une espèce à l’autre, la plupart mesurent entre 3 et 7 pouces (environ 7.62 et 17.78 cm) de longueur.
Les fleurs de Gordonia se composent généralement de cinq pétales blancs et doux qui entourent un groupe d’étamines courtes et dorées. Ces fleurs mesurent généralement entre 1.5 et 5 pouces (environ 3.81 et 12.7 centimètres) de diamètre. Ils fleurissent généralement pendant les mois d’été.
Le bois de l’arbre Gordonia est parfois utilisé dans la menuiserie décorative, comme l’ébénisterie. Les produits chimiques connus sous le nom de tanins présents dans l’écorce de l’arbre sont parfois également utilisés dans la préparation d’articles en cuir à usage commercial. En raison de l’apparence attrayante de l’arbre, de sa stature frappante et de sa verdeur constante, cependant, il est le plus souvent cultivé à des fins ornementales.