La griffe du diable, également connue sous le nom de plante à grappin ou araignée des bois, est un arbuste vivace originaire des régions désertiques d’Afrique du Sud. C’est un membre de la famille des Pedaliaceae, qui contient des plantes caractérisées par des poils mucilagineux recouvrant leurs feuilles et leurs tiges. Le nom de la plante dérive de son fruit, qui est couvert de minuscules crochets, ou griffes du diable. L’arbuste produit également un feuillage luxuriant et des fleurs rouges brillantes et voyantes. Ses racines et ses tubercules sont utilisés comme remède à base de plantes depuis des milliers d’années et sont encore utilisés aujourd’hui à diverses fins médicinales.
Historiquement, les habitants de Madagascar et du désert du Kalahari ont utilisé la racine de griffe du diable pour traiter la douleur, les problèmes de peau tels que les furoncles et les plaies, et les complications pendant la grossesse. L’herbe a été introduite en Europe au début des années 1900, où elle était utilisée pour traiter l’indigestion, l’inflammation et le manque d’appétit. Dans les temps modernes, la griffe du diable est le plus couramment utilisée pour traiter les rhumatismes, l’arthrose et les maux de dos. Il est parfois prescrit par les phytothérapeutes comme stimulant de l’appétit ou tonique digestif, et pour traiter les maux d’estomac, les maux de tête, la fièvre et même les allergies. Les préparations topiques sont également encore utilisées pour soigner les furoncles, les plaies et autres abrasions cutanées mineures.
La racine de griffe du diable contient de fortes concentrations de glycosides iridoïdes ou de métabolites secondaires présents dans de nombreuses plantes. On pense que ces substances ont de fortes propriétés anti-inflammatoires et analgésiques. L’herbe est largement utilisée en Europe pour traiter les troubles articulaires inflammatoires et les douleurs associées. Bien que les preuves scientifiques de son efficacité manquent, il existe une mine d’informations folkloriques indiquant la capacité de la plante à traiter ces problèmes.
La posologie recommandée de la griffe du diable comme remède maison à base de plantes est de deux à sept gouttes d’extrait liquide standardisé ou de 10 à 30 gouttes de teinture liquide dissoute dans de l’eau trois fois par jour. Une décoction à base de plantes peut être préparée en faisant bouillir 1 cuillère à café (4 g) de racine séchée dans 1 tasse (237 ml) d’eau pendant 15 à 20 minutes, puis en filtrant la matière végétale. La décoction peut être consommée jusqu’à trois fois par jour, selon les besoins.
Bien que la griffe du diable soit généralement considérée comme sans danger pour la consommation interne et que peu d’effets secondaires aient été signalés, les personnes prenant des médicaments sur ordonnance doivent être prudentes. L’herbe peut interagir négativement avec les anticoagulants, les inhibiteurs de l’ECA, les diurétiques, les bêta-bloquants, les médicaments contre le diabète et d’autres herbes connues ou supposées fluidifier le sang. Les femmes enceintes ou qui allaitent devraient également éviter de prendre la griffe du diable. Des maux de tête, de la diarrhée et des maux d’estomac ont été signalés chez des patients prenant de l’herbe, mais ces effets secondaires semblent rares.