La grippe C fait partie de la famille des virus connus pour causer la grippe ou la grippe, une infection virale où les gens développent généralement de la fièvre, une détresse respiratoire, des frissons et des douleurs musculaires. Ce virus infecte les humains et les porcs et est parfois appelé grippe porcine ou grippe porcine. Elle a tendance à être associée à de petites épidémies localisées, et la gravité des infections peut varier en fonction de la souche et de l’état de santé général du patient.
Les grippes A et B sont beaucoup mieux connues et ces virus ont tendance à attirer l’essentiel de la recherche. Les vaccins contre la grippe se concentrent sur les souches A et B car elles mutent rapidement et les évolutions peuvent être potentiellement très dangereuses. La grippe C provoque généralement une infection respiratoire bénigne accompagnée de toux et d’inconfort, se résolvant avec du repos et des liquides et ne nécessitant pas de traitement supplémentaire.
Les gens sont plus susceptibles de contracter la grippe C lorsqu’ils travaillent en contact étroit avec des porcs ou vivent dans des communautés où le porc est régulièrement manipulé, comme les employés d’une usine de transformation du porc ou les éleveurs de porc. Souvent, les symptômes sont si légers que les gens peuvent ne pas se rendre compte qu’ils sont malades. Dans les cas où ils sont plus visibles, ils disparaissent généralement en quelques jours, parfois sans l’aide du patient. Pendant qu’une personne est malade, elle peut transmettre le virus de la grippe C à d’autres personnes avec lesquelles elle entre en contact.
Comme tous les virus, la grippe C a la capacité de muter et de devenir plus virulente. Les chercheurs l’étudient et archivent des échantillons pour référence future. Ceux-ci peuvent être utiles pour comparer les épidémies, retracer l’histoire génétique du virus et essayer d’identifier les schémas viraux. Pour les patients dont le système immunitaire est affaibli chez qui une infection grippale C pourrait être plus dangereuse, la capacité d’identifier le virus causal peut être importante pour le traitement, car cela permettra aux prestataires de soins de sélectionner les meilleures options pour le patient.
Comme de nombreux virus principalement bénins, la grippe C peut être observée à un faible niveau de référence dans la population humaine. Les poussées périodiques se propagent rarement loin et la plupart des gens ne sont généralement que légèrement malades lorsqu’ils sont infectés. Une fois infectés, les gens fabriquent des anticorps contre le virus afin de ne pas retomber malades avec cette souche. Il est important que les personnes vulnérables à l’infection grippale sachent que les vaccinations ne les protégeront pas de toutes les formes du virus, mais uniquement de celles incluses dans un vaccin saisonnier. Les épidémies de souches rares pourraient potentiellement être une source de préoccupation, car elles peuvent ne pas avoir été incluses dans le vaccin.