La jaunisse est un symptôme courant de nombreuses maladies congénitales et acquises. Elle se caractérise par un jaunissement indolore de la peau et des yeux. La teinte jaune est une conséquence des niveaux élevés d’une substance appelée bilirubine dans le sang, qui peut se produire pour diverses raisons. Les enfants et les adultes peuvent développer une jaunisse en raison de maladies graves, de troubles auto-immuns, de problèmes de foie ou d’obstructions des voies biliaires. De plus, les nouveau-nés présentent souvent des symptômes de jaunisse mais n’ont pas de problèmes de santé sous-jacents majeurs.
La bilirubine se forme dans le corps lorsque les vieux globules rouges sont décomposés, un processus qui se produit quotidiennement. Lorsqu’une cellule sanguine expire, elle est séparée en composants chimiques individuels. Les produits chimiques qui forment la bilirubine pigmentée en jaune sont normalement traités par le foie, convertis en bile et excrétés dans les intestins. La jaunisse jaune se produit lorsque la bilirubine ne parvient pas à l’intestin et s’accumule à la place dans la circulation sanguine.
Les accumulations peuvent être dues à des taux accrus de dégradation des globules rouges, à un problème de métabolisme hépatique ou à un drainage insuffisant de la bilirubine traitée. De nombreuses conditions différentes peuvent entraîner la mort d’un trop grand nombre de cellules sanguines à la fois, notamment des troubles génétiques de l’hémoglobine, des troubles auto-immuns et de graves infections bactériennes et virales. Le foie peut être incapable de traiter la bilirubine en raison d’une hépatite alcoolique, d’une cirrhose ou d’un cancer du foie évolutif.
L’inflammation ou les blocages dans les conduits menant du foie aux intestins peuvent également entraîner une jaunisse jaune. Les causes courantes comprennent la pancréatite, les calculs biliaires, le cancer de la vésicule biliaire ou une malformation congénitale qui obstrue les voies biliaires. Dans certains cas, la jaunisse est idiopathique, ce qui signifie qu’une cause claire ne peut être déterminée.
La jaunisse jaune elle-même n’est normalement pas traitée. Les médecins concentrent leurs efforts de traitement sur l’élimination de la cause sous-jacente de l’accumulation de bilirubine dans le corps. Un patient peut avoir besoin de prendre des médicaments pour éliminer une infection bactérienne ou virale ou subir une intervention chirurgicale pour réparer ou transplanter un foie endommagé. La chirurgie peut également être nécessaire si un blocage des voies biliaires est responsable des symptômes. Dans la plupart des cas, la jaunisse disparaît en quelques jours une fois le problème sous-jacent corrigé.
La jaunisse est un phénomène très fréquent chez les jeunes nourrissons. La plupart du temps, la peau et les yeux jaunes sont le résultat du fait que le foie n’atteint pas tout à fait sa pleine maturité au moment de la naissance. Aucun traitement immédiat ou agressif n’est nécessaire dans la plupart des cas, et les bébés développent une couleur normale en quelques jours ou quelques semaines. Cependant, il est toujours important que les professionnels de la santé testent les causes potentielles de la jaunisse néonatale pour s’assurer que le traitement approprié est disponible dans des circonstances graves.