Jeffersonia est un genre de plantes à fleurs avec seulement deux espèces, trouvées en Asie et en Amérique du Nord. Les membres de ce genre sont relativement rares dans les deux aires de répartition indigènes et dans certaines régions sont traités comme des plantes protégées. Ils ont été utilisés historiquement en médecine traditionnelle, bien que les plantes aient également des propriétés toxiques et doivent être utilisées avec précaution en phytothérapie. Les jardiniers peuvent les cultiver comme plantes ornementales et ils peuvent être esthétiquement agréables dans des plantations massives avec d’autres fleurs sauvages.
Les membres de ce genre sont connus sous le nom de racine de rhumatisme, faisant référence à une utilisation médicinale historique, ou twinleaf, un descripteur approprié pour une plante dont les feuilles ressemblent à des paires de feuilles collées ensemble. Les fleurs sont blanches et ont huit pétales, s’élevant sur de longues tiges minces directement à partir de la base de la plante. Jeffersonia est un genre vivace et se répandra en masses agglomérantes au fil du temps lorsqu’il se trouve dans un environnement qu’il aime. Les fleurs se développent en gousses épaisses et charnues avec de petites graines à l’intérieur.
Dans la nature, les espèces de Jeffersonia préfèrent les sols à forte teneur en chaux et gravitent vers les forêts. Ils ont besoin d’ombre ou de lumière solaire filtrée pour survivre et prospérer sur un sol contenant un pourcentage élevé de matière organique, comme la litière de feuilles. Ces membres de la famille de l’épine-vinette peuvent tolérer une gamme de conditions allant des étés relativement chauds et humides comme ceux rencontrés dans le sud des États-Unis aux hivers froids avec de la neige dans des régions comme les Appalaches.
Les utilisations médicinales de J. diphylla, trouvée en Amérique du Nord, et de J. dubia, l’espèce asiatique, sont similaires. Les deux plantes ont toujours été utilisées pour traiter les problèmes d’estomac et d’articulations, et les Amérindiens utilisaient la plante dans un cataplasme topique. La racine semble contenir des composés qui peuvent être utiles dans la lutte contre les tumeurs, et il est possible que la plante ait également été utilisée dans le traitement des cancers. Un problème avec les plantes médicinales est l’irrégularité des dosages, ce qui rend difficile, même pour les herboristes expérimentés, d’utiliser des plantes potentiellement toxiques en toute sécurité.
Les jardiniers intéressés par la culture de cette plante peuvent trouver des graines ou des plants dans des catalogues et dans certaines pépinières. Il est conseillé d’éviter de récolter des plantes dans la nature, car de nombreuses populations sauvages de Jeffersonia sont instables et peuvent être dérangées par les collectionneurs. Les bonnes plantes compagnes comprennent les sanguinaires et les trilles, deux autres fleurs sauvages célèbres des bois. Les jardiniers avec des plantes matures de Jeffersonia voudront peut-être rendre les graines ou les divisions disponibles pour le commerce ou la vente par le biais d’échanges de jardinage, car cela contribuera à réduire la dépendance à l’égard des populations de plantes sauvages.