Dans les contextes juridiques, le terme «jurisprudence» fait référence à la loi telle qu’elle est interprétée par les décisions judiciaires. La jurisprudence en pratique est un ensemble d’opinions juridiques que les avocats et les chercheurs utilisent pour comprendre comment les lois écrites dans les lois doivent être appliquées. La « jurisprudence internationale » peut signifier l’une de ces deux choses. Il s’agit soit de la jurisprudence d’un pays considéré comme international, soit d’un pays qui n’est pas le sien, soit d’un recueil de jurisprudence centré sur l’application de lois, de traités ou de règlements applicables au niveau international. Les deux sont importants pour des raisons différentes.
Chaque pays doté d’un système juridique dispose d’une jurisprudence développée. Cette loi agit comme une archive de la façon dont les tribunaux appliquent traditionnellement les lois de la nation. La jurisprudence d’un pays étranger peut être importante pour un avocat qui se prépare à représenter un client à l’étranger ou pour un chercheur en droit qui prépare un rapport sur la manière dont différents pays traitent certaines questions.
Rechercher la jurisprudence internationale lorsqu’il ne s’agit que de la jurisprudence d’un pays donné est généralement une entreprise relativement simple. Cependant, la facilité d’accès à la jurisprudence d’un pays dépend de la façon dont ce pays a organisé son système de base de données des tribunaux. La jurisprudence des États-Unis, du Canada, de l’Australie et de presque toute l’Europe est largement disponible sur Internet et devant les tribunaux. Les défis surviennent plus souvent lorsque vous essayez d’accéder à des documents provenant de pays dotés de systèmes juridiques moins développés ou de gouvernements dictatoriaux ou restrictifs. Les ressources de droit international telles que les recueils et les bases de données spécifiques à des problèmes ne sont aussi précises que les cas qu’elles contiennent et ne sont complètes que lorsque les pays mettent à disposition leurs lois et leurs interprétations juridiques.
Dans certains contextes, la «jurisprudence internationale» signifie plus que la simple manière dont un pays applique ses propres lois. Le terme est également fréquemment utilisé pour décrire l’ensemble de la jurisprudence de n’importe quel tribunal du monde qui a adhéré à un certain traité international ou a traité une affaire qui nécessite l’application de la loi de plus d’un pays. Les lois internationales régissent la manière dont les pays interagissent les uns avec les autres et dont les lois nationales se recoupent et se chevauchent. Les traités et les conventions internationales sont des accords volontaires que les gouvernements nationaux concluent et s’engagent à respecter, généralement pour un bénéfice mutuel.
Même un corpus de jurisprudence de son propre pays est une jurisprudence internationale dans ce contexte tant qu’il concerne des lois internationales ou un traité international. La protection de l’environnement, la traite des enfants, les transactions commerciales et les normes relatives aux droits de l’homme comptent parmi les traités internationaux les plus courants et les plus largement acceptés. Les chercheurs examinent souvent la jurisprudence de divers pays qui implique du matériel couvert par un traité comme un moyen de comprendre comment différents pays appliquent le langage du traité, ainsi qu’un moyen de déterminer si des pays interprètent incorrectement un traité ou ne mettent pas du tout en œuvre un traité.
La jurisprudence internationale relative à l’interprétation des traités et accords internationaux est généralement d’un intérêt primordial pour les organisations internationales telles que l’Organisation des Nations Unies (ONU). Les avocats et les chercheurs travaillant pour l’ONU s’engagent dans une étude quasi constante de la jurisprudence internationale afin de tracer des modèles, de rechercher des améliorations et de comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Les défenseurs de certaines questions, en particulier celles liées à l’environnement ou aux droits de l’homme, utilisent la recherche sur la jurisprudence internationale pour contribuer aux efforts de lobbying visant à modifier la législation, influencer les programmes d’aide étrangère du gouvernement et sensibiliser le public.