La kératoconjonctivite sèche est plus communément appelée yeux secs. Il peut également être appelé syndrome de l’œil sec, kératite sèche, syndrome sec ou xérophtalmie, et est causé soit par une production de larmes insuffisante, soit par des larmes qui s’évaporent trop rapidement. Il s’agit généralement d’une maladie chronique qui a de nombreuses causes possibles, notamment certaines maladies et certains médicaments, le vieillissement, les troubles des paupières, les brûlures chimiques ou thermiques, l’utilisation de lentilles de contact et une carence en vitamine A. La kératoconjonctivite sèche est relativement fréquente, en particulier chez les personnes de plus de 40 ans. Elle peut également affecter les chats, les chiens et les chevaux.
Les symptômes de la kératoconjonctivite sèche comprennent la sécheresse, les démangeaisons, les brûlures, les rougeurs et l’irritation générale des yeux. Certains patients ressentent une sensation de corps étranger ou de pression dans l’œil et une sensibilité à la lumière. Les yeux peuvent avoir un écoulement filandreux et un larmoiement excessif qui ne procure aucun soulagement. Un environnement sec, venteux, poussiéreux ou enfumé peut aggraver la condition, tout comme la surutilisation des yeux comme lors d’une lecture prolongée, de l’écoute de la télévision ou de l’utilisation d’un ordinateur.
Pour la plupart des gens, la kératoconjonctivite sèche est inconfortable, mais sans gravité. Cependant, dans les cas graves, cela peut entraîner une perte de vision. La sécheresse constante des yeux peut provoquer la formation de minuscules abrasions à la surface, ce qui peut entraîner des cicatrices, un épaississement ou une érosion de la cornée et d’autres dommages graves à la cornée.
Si elle est causée par une maladie ou des médicaments, la kératoconjonctivite sèche peut être traitée en s’attaquant à la cause. Des gouttes ou des onguents hydratants pour les yeux peuvent aider à soulager les symptômes et à prévenir les complications. Éviter les environnements secs, enfumés ou poussiéreux, ou utiliser un humidificateur sont utiles pour gérer la condition. Il est également conseillé de garder les paupières propres et de reposer les yeux à intervalles réguliers. Les patients qui portent des lentilles de contact peuvent trouver un soulagement en passant aux lunettes.
Des médicaments et des compléments alimentaires peuvent être utilisés pour traiter la kératoconjonctivite sèche. Les stéroïdes topiques ou les immunosuppresseurs comme la ciclosporine peuvent aider à prévenir l’inflammation. Les acides gras oméga-3, présents dans les poissons à chair noire et les suppléments en vente libre, peuvent également soulager les symptômes. L’huile de poisson contenue dans les suppléments peut également être appliquée localement sur les yeux irrités.
Certains traitements des formes plus graves de kératoconjonctivite sèche visent à conserver les larmes. Le punta, de minuscules ouvertures dans les yeux qui drainent les larmes, peut être complètement ou partiellement fermé grâce à l’utilisation de bouchons lacrymaux ou à la cautérisation. Il existe également des lentilles de contact spécialisées qui créent une couche fluide sur l’œil pour maintenir l’hydratation. Dans les cas les plus extrêmes, une tarsorraphie, une intervention chirurgicale dans laquelle les paupières sont complètement ou partiellement cousues, peut être nécessaire.