La laitue grillée est une méthode de préparation d’une tête de laitue afin qu’elle reste croustillante lorsqu’elle est consommée, mais concentre également la saveur délicate afin qu’elle soit plus importante lorsqu’elle est incluse dans un plat. Lorsqu’elle est grillée, la laitue prend une saveur rôtie et peut être servie comme légume à part entière, incluse dans une salade comme d’autres légumes rôtis pourraient l’être, ou enrobée d’une sauce ou d’autres ingrédients et présentée comme plat principal. Le plus souvent, la laitue est marinée avant d’être grillée, ou elle peut être badigeonnée d’huile d’olive et d’autres épices pour aider à accélérer le processus de brunissement une fois sur le feu. Pendant qu’elle est sur le gril, la laitue grillée doit faire l’objet d’une attention presque constante, car l’eau contenue dans les feuilles peut facilement se transformer complètement en vapeur, transformant potentiellement la tête de laitue en une masse croustillante, carbonisée et au goût désagréable.
Presque n’importe quel type de laitue peut être transformé en laitue grillée, avec suffisamment de soin. Le type le plus populaire, cependant, est la laitue romaine qui a été coupée en deux dans le sens de la longueur, car elle se tient bien et peut être facilement retournée. L’endive belge, le radicchio et la scarole sont également de bons choix, car ils peuvent résister à la chaleur du gril et conserver leur forme. Dans tous les cas, la laitue doit être coupée en moitiés ou en quartiers gérables mais suffisamment intacts pour tenir ensemble pendant la cuisson et la manipulation.
Pour préparer la laitue coupée pour le gril, la méthode la plus simple consiste à enduire l’extérieur de la laitue d’huile, de sel et de poivre. Une méthode qui donnera un type de laitue grillée plus savoureux consiste à faire mariner la laitue. La marinade peut contenir de l’huile, du vinaigre balsamique, de la sauce soja ou quelque chose de plus crémeux, comme du babeurre. Si la laitue est placée sur le gril sans aucun revêtement, il peut être plus difficile d’obtenir de la couleur à l’extérieur sans perdre le croustillant des feuilles.
Il existe deux façons principales de cuisiner la laitue grillée. Le premier implique un gril modérément chauffé qui est préparé pour les grillades indirectes. Dans cette méthode, la laitue est placée sur le gril et laissée cuire pendant quelques minutes de chaque côté, période pendant laquelle l’extérieur brunira lentement par petites taches et l’intérieur s’évaporera légèrement de la teneur en eau des feuilles mais restera toujours croustillant.
Pour les plus petits morceaux de laitue, une cuisson directe à feu vif peut être utilisée. Cela implique de placer la laitue directement sur la source de chaleur et de surveiller de très près car elle brunit rapidement à l’extérieur. L’intérieur se réchauffera rapidement dans un petit bouquet de laitue, bien que cette méthode laissera l’intérieur des grosses têtes presque cru, ce qui peut être indésirable si la laitue a été marinée.
La laitue grillée finie peut être servie comme légume avec d’autres légumes rôtis, ou elle peut être coupée en gros morceaux et servie avec de la viande grillée. Alternativement, les feuilles de laitue grillées peuvent être pelées du noyau et utilisées comme emballage pour d’autres aliments. Le goût rôti de la laitue peut également servir d’ajout à des salades robustes telles que la salade César.