En 1956, Mary White a tenu la première réunion de La Leche League dans son salon, en réponse à un rapport selon lequel seulement 20% des femmes américaines allaitaient leurs bébés. Elle a estimé que l’allaitement pouvait fournir une forme supérieure de nutrition pour les nourrissons, et aussi qu’il améliorait la relation psychologique entre les enfants et leurs mères. Préoccupée par la baisse du taux d’allaitement aux États-Unis, elle a décidé de créer une organisation de défense des droits pour parler aux mères allaitantes de l’allaitement. En 1964, le groupe était devenu La Leche League International, grâce à des membres au Mexique, au Canada et en Nouvelle-Zélande.
Aujourd’hui, La Leche League compte des membres partout dans le monde qui allaitent leurs enfants, apportent un soutien aux mères allaitantes, proposent des consultations en lactation et aident à améliorer la qualité de l’obstétrique, ainsi que des soins pré et postnatals, dans les pays en développement. Les initiatives du groupe ont également été à l’origine des « hôpitaux amis des bébés » et ont réformé les attitudes de la communauté médicale à l’égard de l’allaitement et des mères allaitantes. Les membres comprennent des mères qui allaitent, des pères de soutien et des professionnels de la santé qui souhaitent se tenir au courant des récents développements médicaux tout en offrant le meilleur soutien possible à leurs patients. En plus d’une conférence annuelle, La Leche League propose également des ateliers régionaux, ainsi que des consultations individuelles pour les femmes enceintes et les mères allaitantes.
La Leche League croit que le lait maternel est l’aliment optimal pour le développement des nourrissons et que le lien psychologique stimulé par l’allaitement est bénéfique pour le développement du nourrisson ainsi que pour la santé et le bien-être maternels. Selon l’organisation, les bébés allaités sont plus heureux, tout comme leurs mères, qui fournissent à leurs nourrissons toute la nutrition dont ils ont besoin. Le groupe estime également que le soutien d’un père ou d’un partenaire est essentiel au développement du nourrisson et que l’allaitement doit se poursuivre jusqu’à ce qu’un bébé soit prêt à passer aux aliments solides. En faisant la promotion de l’allaitement maternel, La Leche League espère bâtir des familles saines et des sociétés plus fortes.
De nombreux «lactavistes» sont membres parce qu’ils sont d’accord avec les croyances et la mission déclarées de l’organisation. Étant donné que bon nombre des membres sont des mères, l’organisation offre un service unique de soutien des mères allaitantes aux femmes enceintes et allaitantes, tout en travaillant également avec des médecins et d’autres prestataires de soins de santé. En outre, La Leche League International s’efforce d’établir des protections pour les mères allaitantes en vertu de la loi, y compris le droit d’allaiter en public, l’accès à des chambres propres et calmes pour allaiter pendant le travail et la négociation des conditions pour les mères allaitantes impliquées dans des conflits de droit de la famille. .