La légionellose est une infection respiratoire qui, si elle n’est pas traitée, peut entraîner la mort. La forme bénigne de la maladie, la maladie de Pontiac, est une affection similaire à la grippe. La forme la plus grave, la maladie du légionnaire, peut entraîner une pneumonie. La bactérie responsable de la légionellose est originaire de l’eau et se développe dans l’eau chaude et calme. Alors que chaque année, des milliers de personnes de tous âges et de tous horizons peuvent développer la maladie, les personnes d’âge moyen et les personnes atteintes de maladies chroniques ou d’un système immunitaire affaibli peuvent être plus sensibles à la maladie. La légionellose se caractérise par de la fièvre, des maux de tête et une dépression, et peut être traitée avec des antibiotiques.
En règle générale, les bactéries qui causent cette condition peuvent être trouvées dans les spas, les systèmes de plomberie et les parties d’un système de climatisation à des températures de 68 à 122 degrés Fahrenheit (20 à 50 degrés Celsius). Une personne peut contracter la légionellose lorsqu’elle inhale de minuscules gouttes d’eau dans l’atmosphère qui ont été contaminées par la bactérie. Bien que la maladie ne soit pas contagieuse, une épidémie peut survenir lorsqu’un grand groupe de personnes est exposé simultanément à la bactérie.
Une personne qui contracte la maladie de Pontiac peut développer des symptômes quelques heures après avoir été exposée à la bactérie. Une personne peut développer de la fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires. Généralement, en une semaine, les symptômes disparaissent d’eux-mêmes sans aucune complication.
Cependant, si une personne attrape la maladie du légionnaire, elle développera des symptômes plus graves, probablement dans les deux à 10 jours suivant l’exposition à la bactérie. En plus de la fièvre et des maux de tête, le patient peut également ressentir des frissons, de la toux et une forte fièvre, ainsi qu’une perte d’appétit et de la diarrhée. Si la personne ne se fait pas soigner, elle court le risque de développer une pneumonie sévère. Les complications de la pneumonie peuvent inclure une insuffisance cardiaque, un choc et une défaillance organique, pouvant entraîner la mort. Une personne atteinte de la maladie du légionnaire est traitée avec des antibiotiques et le temps de récupération peut prendre des semaines, voire des mois.
Alors que n’importe qui peut contracter la légionellose, certaines personnes sont plus susceptibles de développer la maladie. Les hommes de plus de 50 ans, les fumeurs et les personnes atteintes de maladies pulmonaires chroniques peuvent être à risque de contracter la maladie. En outre, les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison de maladies telles que l’insuffisance rénale, le diabète ou le cancer sont plus sensibles à la maladie.