La leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les enfants. Il représente 23 % des diagnostics de cancer chez les enfants de moins de 15 ans et environ un enfant sur 29,000 XNUMX contracte la LAL. C’est un cancer qui affecte les cellules lymphoïdes des globules blancs qui, lorsqu’ils sont en bonne santé, sont responsables de la lutte contre les infections dans le corps. Chez les personnes atteintes de cette maladie, ces leucocytes immatures et malins, ou globules blancs, se multiplient rapidement, dépassant et éliminant les globules blancs et rouges sains dans le sang. Parce qu’elles sont immatures, les cellules cancéreuses ne peuvent pas combattre les infections quotidiennes, ce qui entraîne des maladies. Si elle n’est pas traitée, cette condition peut être mortelle.
Ces globules blancs cancéreux ont tendance à s’accumuler dans les zones qui composent le système nerveux central, comme la moelle épinière et le cerveau. Une fois ces cellules accumulées, les symptômes commencent à apparaître. Étant donné que la LAL est souvent diagnostiquée chez de très jeunes enfants, les parents peuvent ne pas remarquer immédiatement les symptômes car ils ne leur sont pas communiqués. Les enfants qui reçoivent un diagnostic de cette maladie sont généralement anémiques et ont l’air fatigués et pâles. Ils peuvent également être faibles, avoir facilement des ecchymoses et avoir des fièvres et des infections récurrentes, des ganglions lymphatiques enflés, des douleurs dans les os et les articulations et des maux de tête. Malheureusement, le dépistage préventif de cette maladie n’est pas disponible, de sorte que les enfants ne peuvent pas être diagnostiqués tant que la maladie n’est pas installée.
Lorsqu’ils sont amenés chez leur médecin avec des préoccupations d’infections récurrentes et de fièvre, le médecin effectuera très probablement de simples tests sanguins pour déterminer le nombre de cellules sanguines de l’enfant et pour examiner le sang au microscope. Si l’enfant est sévèrement anémique, montrant une possibilité de LAL, d’autres tests, y compris des tests de moelle osseuse et des ponctions lombaires, sont effectués. Une fois le diagnostic posé, le médecin déterminera le type de LAL dont souffre l’enfant. Il existe de nombreux sous-types de la maladie, et le diagnostic du type de l’enfant aidera à déterminer son traitement et son pronostic.
Les médecins ne savent pas ce qui cause cette maladie ou qui est prédisposé à la développer. L’exposition aux rayons X dans l’utérus et le syndrome de Down peuvent être des facteurs de son développement. Les garçons ont un taux plus élevé de développer ALL que les filles, et les garçons de race blanche sont prédisposés par rapport aux garçons afro-américains.
Le traitement de la LAL est vaste et rigoureux, parfois d’une durée de deux à trois ans. La chimiothérapie est le pilier d’un programme de traitement et peut être associée à une greffe de moelle osseuse et à une radiothérapie, selon le type de LAL, ainsi que le nombre de globules blancs au moment du diagnostic.
La bonne nouvelle à propos de cette maladie est que de nombreux essais cliniques sont en cours et que le pronostic de la grande majorité des enfants diagnostiqués est positif. Le taux de survie à cinq ans est d’environ 85 % et les enfants diagnostiqués entre un et neuf ans ont les meilleures chances de survie. Chaque année, les chances d’un rétablissement complet s’améliorent et ceci, avec des soins compétents dans un bon établissement, garantit que les enfants ont une chance de vaincre la maladie.