La leucémie infantile est une maladie rare mais grave qui touche les jeunes enfants. Cette forme spécifique de cancer attaque les cellules sanguines, empêchant les cellules saines de se former et de fonctionner correctement. Depuis le milieu du XXe siècle, le traitement de la leucémie infantile s’est considérablement amélioré, augmentant considérablement les chances de succès du traitement.
Il existe deux principales variétés de leucémie infantile. La forme la plus courante attaque la moelle osseuse et est appelée leucémie lymphoïde aiguë ou LAL. Environ un quart des cas infantiles affectent les plaquettes ou les globules rouges et blancs. Les affections qui entrent dans cette catégorie sont appelées leucémie myéloïde aiguë ou LAM. Les formes chroniques de la maladie, bien que fréquentes chez les adultes, sont très rares chez les enfants.
Le diagnostic de la leucémie infantile se fait par des tests sanguins et osseux, mais sa détection peut être plus délicate. Les signes de la maladie sont souvent similaires à ceux ressentis lors de maladies infantiles courantes, telles que la grippe ou le rhume. Les symptômes peuvent inclure une fatigue constante, une pâleur inhabituelle, de la fièvre, des maux de tête, des ecchymoses faciles ou des douleurs intenses causées par des blessures mineures, des ganglions lymphatiques enflés et une perte d’appétit inexpliquée. Si votre enfant présente ces symptômes de manière persistante, vous souhaiterez peut-être contacter un médecin pour un test.
Si un test sanguin montre des cellules anormales ou un faible nombre de cellules sanguines, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour diagnostiquer la maladie avec précision. Des échantillons de moelle osseuse peuvent être prélevés sur les hanches, ou une ponction lombaire ou lombaire peut être effectuée pour tester le liquide autour de la colonne vertébrale. Dans de rares cas, un médecin peut également prélever chirurgicalement des échantillons des ganglions lymphatiques pour les tester.
Les options de traitement de la leucémie infantile sont similaires à celles des autres formes de cancer. La chimiothérapie et la radiothérapie sont toutes deux couramment utilisées pour détruire les cellules cancéreuses dans l’espoir que des cellules saines les remplaceront. Les enfants souffrant de LMA ou de LAL peuvent également recevoir divers médicaments pour aider à éliminer les cellules cancéreuses manquées par d’autres traitements. Pour ceux qui ont moins de chances de survie, une greffe de moelle osseuse ou de cellules souches peut être utilisée pour permettre aux médecins d’intensifier la chimiothérapie. En transfusant au patient des cellules saines, son corps pourra peut-être mieux se remettre d’une chimiothérapie ou d’une radiothérapie.
Il existe une variété de facteurs qui peuvent contribuer au développement de la leucémie infantile, mais aucune cause précise de la maladie n’a été établie. Des études scientifiques ont montré que les enfants atteints de certains troubles génétiques héréditaires, tels que le syndrome de Down, ont un risque beaucoup plus élevé de développer une leucémie dans l’enfance. Les enfants dont un frère ou une sœur est atteint de leucémie sont également plus susceptibles de la développer eux-mêmes. Des études suggèrent que les enfants exposés à des niveaux élevés de rayonnement peuvent également avoir un risque accru de contracter une leucémie infantile.
Bien que la leucémie soit une maladie grave et parfois mortelle, elle n’est pas toujours insurmontable. Des quantités incroyables de recherche et le développement de nouveaux traitements ont énormément augmenté les chances de guérison. Comme pour presque toutes les conditions, plus la leucémie est découverte tôt, plus les chances de guérison et de survie sont grandes. Si vous craignez qu’un enfant dans votre vie puisse développer une leucémie, contactez un médecin pour faire des tests sanguins. Bien qu’il soit presque impossible de prévenir le cancer, le génie de la société humaine réside dans sa capacité à traiter et à guérir la maladie, et de nombreux enfants atteints de leucémie ont continué à vivre pleinement et sans cancer.