La leucémie aiguë lymphoïde est une maladie cancéreuse potentiellement mortelle. Cette maladie affecte le sang et la moelle osseuse d’une personne, obligeant l’organisme à fabriquer des globules blancs immatures en nombre excessif. Ces cellules, appelées lymphocytes, se trouvent dans le sang, la moelle osseuse, les ganglions lymphatiques et d’autres organes du corps. Ce type de cancer progresse rapidement et affecte les cellules immatures, mais n’affecte pas les cellules sanguines matures.
Aussi appelée leucémie aiguë lymphoblastique ou leucémie aiguë de l’enfant, cette maladie est causée par des problèmes dans l’ADN cellulaire au cours de la croissance cellulaire. Ces problèmes indiquent aux cellules de continuer à croître et à se diviser alors qu’elles ne devraient pas le faire. Lorsque cela se produit, la production de cellules tourne mal. Les cellules anormales ne fonctionnent pas correctement ; ils se construisent à la place. Personne ne sait avec certitude ce qui cause ces mutations, mais les médecins conviennent qu’elles ne sont pas héréditaires.
Les enfants sont les victimes les plus probables de la leucémie lymphoïde aiguë, en particulier ceux âgés de trois à sept ans. Les chances sont généralement bonnes que les traitements réussissent chez les enfants. Bien que la leucémie lymphoïde aiguë ne soit pas aussi fréquente chez les adultes, elle survient chez certaines personnes qui ont atteint l’âge adulte. Lorsqu’un adulte est diagnostiqué avec la maladie, les chances de succès du traitement ne sont pas aussi bonnes. Il est possible que les enfants et les adultes connaissent une rechute de la maladie, ce qui signifie que des cellules cancéreuses sont retrouvées après une période de rémission.
Ce type de leucémie provoque une gamme de symptômes, tels que fièvre, infections plus fréquentes, saignements de nez, perte d’appétit, perte de poids, saignement des gencives, faiblesse, fatigue et bosses dans le cou, les aisselles, l’estomac et l’aine. Les grumeaux sont causés par des ganglions lymphatiques enflés. Parfois, les gens confondent ces symptômes avec la grippe ou un autre type d’infection. Cependant, une personne devrait appeler son médecin si ces symptômes ne s’améliorent pas, comme ils le feraient probablement s’ils étaient causés par la grippe.
Il existe quatre phases de traitement différentes pour la leucémie lymphoïde aiguë. La thérapie d’induction est utilisée pour détruire les cellules cancéreuses qui se trouvent dans le sang et la moelle osseuse. La thérapie de consolidation est utilisée pour tuer les cellules leucémiques présentes dans le cerveau et la moelle épinière. Le traitement d’entretien vise à empêcher les cellules cancéreuses de se reproduire. Pour le traitement préventif de la moelle épinière, le traitement se concentre sur toutes les cellules leucémiques qui peuvent se trouver dans le système nerveux central.