La leucémie pédiatrique est un cancer des globules blancs qui survient chez les enfants. Il existe un certain nombre de types différents de leucémie pédiatrique, chacun nécessitant une approche thérapeutique légèrement différente, et le pronostic pour les enfants qui ont été diagnostiqués varie en fonction de l’âge de l’enfant, du type de leucémie et du stade auquel il a été identifié. Environ 25 % de tous les cancers infantiles sont des formes de leucémie.
Ce type de cancer survient lorsqu’une croissance anormale se produit dans les globules blancs de la moelle osseuse. La leucémie implique généralement un type particulier de globules blancs, qui évince les cellules saines et normales, provoquant éventuellement des troubles de la coagulation et d’autres symptômes lorsque le corps est inondé de cellules anormales. Si la maladie n’est pas traitée, elle peut entraîner la mort, généralement à la suite de l’invasion du cerveau et de la moelle épinière par les cellules cancéreuses.
La leucémie peut être divisée en leucémie aiguë, dans laquelle l’apparition de la maladie est très rapide, ou en leucémie chronique, dans laquelle l’apparition se produit lentement. Environ 98 % des enfants qui développent une leucémie souffrent de leucémie pédiatrique aiguë, caractérisée par des douleurs articulaires, de la fatigue, des ecchymoses et des troubles de la coagulation. Le type le plus courant de leucémie aiguë chez les enfants est la leucémie aiguë lymphoïde (LAL), également connue sous le nom de leucémie aiguë lymphoblastique. Ce type de leucémie pédiatrique implique les cellules B et T.
La leucémie myéloïde aiguë (LMA), un autre type de leucémie pédiatrique, implique les granulocytes, un autre type de globules blancs. Plus rarement, les enfants peuvent souffrir de leucémie myéloïde chronique.
Lorsqu’un enfant reçoit un diagnostic de leucémie pédiatrique, généralement à la suite d’analyses sanguines et de biopsies, il est généralement soumis à une chimiothérapie et à une radiothérapie conçues pour tuer les cellules indésirables. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’effectuer une greffe de moelle osseuse pour fournir au corps un approvisionnement en moelle osseuse normale et saine qui peut produire des globules blancs sains. Des mesures préventives peuvent également être prises pour limiter la propagation de la leucémie au cerveau et à la moelle épinière.
Le traitement de la leucémie pédiatrique est généralement supervisé par un oncologue pédiatrique, un médecin spécialisé dans les cancers infantiles. Différents oncologues peuvent avoir différentes approches de traitement, et les parents peuvent envisager de rencontrer plusieurs médecins pour en trouver un avec une approche de traitement qui répond à leurs besoins. Bien que les patients pédiatriques n’aient généralement pas le contrôle de leur traitement médical, les parents peuvent constater que leurs enfants sont plus coopératifs avec le traitement lorsqu’ils ont la possibilité de participer à la prise de décision et à d’autres discussions médicales.