La liposuccion est une procédure médicale utilisée pour enlever la graisse sous-cutanée, ou la graisse située juste sous la peau, d’un patient afin d’améliorer son apparence ou, dans certains cas, sa santé. La liposuccion par ultrasons accomplit la même tâche que la liposuccion standard, à l’exception que des ondes sonores à haute fréquence sont d’abord appliquées sur la zone afin de briser et de faire fondre partiellement la graisse, ce qui facilite son élimination. La liposuccion par ultrasons présente à la fois des avantages et des inconvénients, en fonction de la fréquence des complications liées à la procédure et de leurs causes supposées.
La liposuccion standard implique l’insertion d’un tube sous la peau d’un patient. Une force d’aspiration, appelée pression négative, est ensuite appliquée au tube, qui aspire la graisse à travers le tube et hors du corps. Au cours de cette procédure, il est possible que des dommages involontaires se produisent, car l’aspiration arrache littéralement la graisse des tissus environnants. La liposuccion ultrasonique a d’abord été développée pour limiter ces dommages potentiels en brisant et en faisant fondre partiellement la graisse afin qu’elle puisse être retirée plus facilement et en toute sécurité.
Il existe deux méthodes de liposuccion par ultrasons : externe et interne. La méthode externe consiste à générer des ondes sonores à haute fréquence, qui sont ensuite transmises à travers un instrument en forme de palette. La palette est appliquée à l’extérieur de la peau d’un patient, permettant aux ondes sonores de pénétrer dans la peau et de perturber la graisse située juste en dessous, et la graisse est ensuite retirée de la même manière qu’elle le serait dans une liposuccion standard. Lors de l’utilisation de la méthode interne, les ondes sonores sont transmises à travers une tige métallique qui est insérée directement dans la couche de graisse sous la peau. La graisse est alors affectée et éliminée de manière identique à la méthode externe.
Le débat sur la liposuccion par ultrasons a surgi dans la communauté médicale. Le principal facteur est que si les ondes sonores rendent moins probable qu’un médecin cause des blessures involontaires lors d’une procédure de liposuccion, les ondes sonores elles-mêmes ne se limitent pas à endommager les cellules graisseuses. L’énergie créée par les ondes sonores crée également une certaine quantité de chaleur dans le corps. Bien que cette chaleur soit destinée à faire fondre partiellement la graisse pour faciliter son élimination, elle peut également endommager gravement d’autres tissus, tels que la peau, les nerfs et les vaisseaux sanguins. Les complications qui peuvent survenir à la suite d’une liposuccion ultrasonique comprennent les caillots sanguins; la nécrose tissulaire, qui est un tissu mort ; dégâts nerveux; les séromes, qui sont des lacunes remplies de liquide dans les tissus ; ampoules en mousse Reston ; et d’autres dommages liés aux brûlures spécifiques aux tissus.
Les partisans de la procédure affirment que c’est la compétence du médecin, ou son manque de compétence, qui explique la plupart de ces complications et citent une étude spécifique : « Lipoplastie assistée par ultrasons : une étude clinique de 250 patients consécutifs ; Plastic Reconstructive Surgery 101:189-202, 1998 », qui affirme que la procédure est sûre. Les détracteurs de la procédure affirment que la nature des ondes sonores elles-mêmes est la cause des dommages. Ils soulignent également la même étude, notant que sur les 250 patients de l’étude, 66, soit 26.4%, ont souffert de complications graves en conséquence directe des ondes sonores utilisées dans la procédure. Dans tous les cas, la liposuccion par ultrasons a connu une baisse continue de son utilisation depuis son introduction initiale, de nombreux médecins choisissant plutôt d’utiliser soit la liposuccion standard, soit la nouvelle liposuccion assistée par laser, plus précise.