La loi de la nature est le concept selon lequel le monde naturel fournit un certain niveau de droits légaux. Sur la base de cette théorie, il va de soi que ces conditions juridiques fournies par l’ordre naturel sont cohérentes à travers les régions géographiques et les frontières politiques, ce qui signifie que tout le monde dans le monde a les mêmes droits naturels. La loi naturelle transcende l’autorité légale d’une communauté, d’un état ou d’un gouvernement national donné. À la base, la loi de la nature est la moralité prédominante de la société.
Une grande partie des concepts de loi naturelle ont leurs origines dans la philosophie grecque. Socrate, Platon et Aristote ont tous parlé de l’existence de la loi de la nature, ce dernier écrivant abondamment dans son livre Éthique à Nicomaque. Aristote en particulier a abordé la théorie selon laquelle les meilleures sociétés à l’esprit politique ont adopté le concept de loi naturelle pour gouverner leur population. Il a également souligné que si les lois humaines étaient faillibles, les lois naturelles ne l’étaient pas. Cela est devenu la base du stoïcisme, l’idéologie qui est devenue la pièce maîtresse de la théorie juridique romaine.
Tout au long de l’histoire, la loi de la nature a eu une profonde influence sur les normes de la société moderne et la théorie politique. Thomas Hobbes a postulé la théorie du contrat social en utilisant la loi de la nature. Cela concernait la prédisposition naturelle des humains à établir des États dans le but de créer un ordre social naturel. De même, John Locke a utilisé les principes pour soutenir l’importance du libéralisme et l’idée que la liberté et l’égalité faisaient partie de l’ordre naturel.
En Grande-Bretagne, la loi de la nature est devenue très importante aux XVIIe et XVIIIe siècles. La common law anglaise a adopté la philosophie à travers ses décisions dans les cours et tribunaux. Le concept a également été adapté dans la justification fondamentale de la Révolution américaine. En particulier, la Déclaration d’indépendance des États-Unis a abordé la liberté humaine comme un produit de la loi naturelle.
En philosophie, la loi de la nature est l’antithèse de la loi positive, ces droits juridiques émis par les humains les uns sur les autres. Souvent appelés justice naturelle, ces droits n’ont pas besoin de l’autorisation d’un gouvernement ou d’un document. Le droit positif, en revanche, exige la volonté du peuple ou d’une entité ayant autorité pour justifier son existence. En termes de spectre politique général, les philosophies plus libérales se rangent souvent du côté de la loi de la nature, tandis que les valeurs plus conservatrices soutiennent la loi positive.