La loi sur le secret commercial implique la protection de la propriété intellectuelle par un accès exclusif. Bien qu’elles n’aient été fortement réglementées qu’au XIXe siècle, les questions de droits de propriété intellectuelle, de brevets, de droits d’auteur et de secrets commerciaux font partie des discussions juridiques depuis de nombreux siècles. La loi moderne sur les secrets commerciaux aide à définir ce qu’est un secret commercial et quelles circonstances définissent son utilisation légale.
L’un des documents les plus importants de la loi sur les secrets commerciaux est la loi uniforme sur les secrets commerciaux, ou UTSA. Cette loi américaine fournit une définition large de ce qui constitue un secret commercial et trouve un écho dans les lois sur la protection des secrets commerciaux de nombreux autres pays. Selon l’UTSA, un secret commercial est un type de propriété intellectuelle ayant une valeur économique unique qui serait compromise s’il devenait accessible à du personnel non autorisé, et qui est la cible d’un effort intentionnel des propriétaires légitimes pour le garder secret. Essentiellement, la valeur d’un bien défini comme un « secret commercial » découle du fait qu’il est unique ; si un autre fabricant copie le secret commercial sans autorisation appropriée, cela pourrait diminuer la valeur inhérente de la propriété protégée d’origine, violant ainsi la loi sur le secret commercial.
Après avoir défini le terme principal, la loi sur les secrets commerciaux doit ensuite établir les différences entre l’utilisation autorisée, autorisée et l’obtention ou l’utilisation non autorisée d’un secret commercial. En général, la connaissance d’un secret commercial acquise par le vol, la corruption, le chantage ou la violation d’un accord de non-divulgation ou de confidentialité est un motif de poursuite. Dans de nombreux cas, si le destinataire d’informations secrètes commerciales sait que les informations ont été obtenues sans autorisation ou par des moyens illégaux, il est également légalement responsable.
La loi sur le secret commercial peut également impliquer la structure des conséquences juridiques potentielles d’une violation avérée du secret commercial. Dans certains cas, les demandeurs peuvent obtenir des dommages-intérêts pour aider à restaurer les profits perdus et à payer les frais de justice. Certaines lois commerciales autorisent également l’utilisation d’injonctions, qui exigent la cessation de tout produit ou article qui a été créé grâce à l’utilisation d’informations secrètes commerciales illicites. Les injonctions aident à prévenir de futurs dommages au propriétaire légitime du secret, ainsi qu’à empêcher le contrevenant de continuer à profiter de ses actions illicites.
Certains documents de droit des secrets commerciaux, tels que l’UTSA, décrivent également des directives spécifiques sur les procès et les tribunaux qui tentent de réduire la diffusion d’informations secrètes tout au long du procès lui-même. Cela peut inclure des clauses de protection qui permettent de sceller les dossiers des témoignages et des procès, même s’il ne s’agit pas de la procédure ordinaire d’un système judiciaire. S’il est déterminé qu’un élément en question est un secret légitime, le tribunal ne peut entreprendre des actions qui contribueraient à la diffusion de son utilisation ou de sa connaissance non autorisée.
Toutes les nations n’adhèrent pas à une politique de secret commercial qui se distingue des autres types de lois sur la propriété intellectuelle. Au Royaume-Uni, par exemple, les secrets commerciaux sont classés sous une rubrique juridique beaucoup plus large d'”informations confidentielles”. Cette structure juridique crée un système très différent de gestion des secrets commerciaux, qui nécessite souvent l’existence d’accords de confidentialité pour déterminer si une violation a eu lieu.