La Loi sur les espèces en voie de disparition est une loi adoptée par les gouvernements pour protéger les espèces animales et végétales menacées d’extinction. Ils sont protégés par diverses réglementations qui limitent la chasse de l’espèce, la destruction ou la modification de son habitat, ou le commerce ou le transport de l’espèce vers d’autres endroits. D’autres lois locales aident également à protéger les animaux en combinaison avec la loi sur les espèces en voie de disparition en imposant des sanctions à ceux qui font quoi que ce soit pour menacer la survie d’une espèce.
Il existe deux grandes catégories d’animaux et de plantes protégées par la Loi sur les espèces en voie de disparition. La première classification des espèces est « menacée ». C’est une espèce en péril mais pas au seuil de l’extinction. L’étape suivante, les espèces « en voie de disparition », n’en ont plus que très peu à l’état sauvage dans leur habitat naturel et courent un risque immédiat d’extinction si aucune mesure n’est prise. D’autres facteurs incluent la vitesse à laquelle l’habitat est détruit, la rapidité avec laquelle l’espèce peut se reproduire une fois l’acte entré en vigueur et le nombre exact de plantes ou d’animaux laissés à l’état sauvage.
Outre les lois adoptées par la loi sur les espèces en voie de disparition, d’autres mesures peuvent également être prises pour aider à prévenir l’extinction. Cela comprend principalement des études sur l’animal ou la plante et parfois la mise en captivité de plusieurs d’entre eux. Tout en étant manipulé par des scientifiques et d’autres experts, l’accouplement est généralement tenté d’augmenter le nombre d’une espèce particulière. Souvent, cela se fait avec ceux qui ont peu de chances de se reproduire assez rapidement pour reconstituer l’espèce à l’état sauvage. Un exemple est le panda géant, qui ne s’accouple en moyenne qu’une fois tous les deux ans et n’élève qu’un seul petit à la fois.
Les espèces sont placées sous l’Endangered Species Act par le Fish and Wildlife Service (FWS). Ils émettent une proposition pour ajouter une espèce à l’une ou l’autre des classifications et le public a le temps de donner son avis sur l’opportunité d’accepter et de protéger la plante ou l’animal en vertu de la loi. Après un certain temps, le FWS votera pour accepter la proposition ou la rejeter. Ce même processus est suivi lorsqu’une espèce est retirée de la liste des espèces en voie de disparition ou menacées ou lorsqu’elle est reclassée dans une autre catégorie.
La loi sur les espèces en voie de disparition a contribué à préserver les habitats de nombreuses plantes et animaux et a imposé des réglementations strictes contre la chasse. Cela a conduit au retrait de nombreux animaux de la liste au fil des ans. Le pygargue à tête blanche américain en est un exemple. Autrefois au bord de l’extinction, cet oiseau est maintenant hors de la liste des espèces en voie de disparition alors que les populations à l’état sauvage continuent d’augmenter.