L’économie keynésienne est une politique économique populaire dans de nombreux pays depuis la Seconde Guerre mondiale, les économistes qui pratiquent cette théorie faisant une différence nette entre la macroéconomie du secteur privé et celle du secteur public. La plus grande poussée derrière la théorie keynésienne est la capacité du secteur public – à savoir le gouvernement fédéral – à relancer une économie. En théorie, la politique monétaire et budgétaire dans la macroéconomie keynésienne stabilise le cycle économique et prévient les ralentissements ou les creux économiques. Grâce à l’augmentation des dépenses publiques, la théorie stipule que toute inefficacité de la théorie économique standard disparaîtra à mesure que le gouvernement prendra le relais. En bref, les économistes keynésiens croient en une économie plus mixte qu’une entreprise de marché totalement libre.
Les salaires et les dépenses sont deux des concepts les plus importants de la macroéconomie keynésienne. Keynes croyait que les salaires nominaux étaient fixés entre un employeur et un employé, comme une relation de troc. Cette relation serait difficile à rompre car il n’y aurait aucune intervention gouvernementale dans l’économie pour les salaires, à l’exception des lois sur le salaire minimum. Pour stimuler l’emploi, les salaires réels – les salaires nominaux ajustés des variations de prix sur une période donnée – devraient baisser. En conséquence, le chiffre d’affaires diminuerait à mesure que la demande des consommateurs diminuerait, créant un équilibre dans les courbes de l’offre et de la demande.
Les dépenses – ou plutôt leur absence – pourraient être un autre problème sur le marché. Lorsque les individus ne dépenseraient pas tout leur revenu, ils pourraient le placer sur un compte bancaire sous forme d’épargne. L’investissement dans des projets à long terme chuterait car cet argent ne serait pas utilisé par l’ensemble du marché. Par conséquent, la macroéconomie keynésienne souhaitait des changements dans les salaires des employés comme décrit ci-dessus, où l’argent reçu de l’emploi répondrait au besoin de dépenses d’un consommateur. L’argument de l’épargne excessive, comme l’appelait Keynes, affecterait les taux d’intérêt dans l’environnement des affaires ; il a donc décrit des modèles complexes pour esquisser des politiques pour ces effets.
De ces deux théories précédentes est née la croyance en l’intervention de l’État dans un marché. Lorsque les dépenses de consommation ou les salaires tombaient trop bas, un manque de pouvoir d’achat aurait des effets néfastes sur une économie, comme la Grande Dépression. La macroéconomie keynésienne a alors placé la capacité de rectifier ce problème sur le gouvernement. Un gouvernement pourrait augmenter ses dépenses et absorber tout l’excédent de produit sur un marché. Cela couvre l’inefficacité des marchés excédentaires et le manque de demande des consommateurs.
Un problème avec la macroéconomie keynésienne est que les prix et les salaires ne fléchissent pas autant qu’on le pensait à première vue. L’intervention du gouvernement – par le biais de la politique monétaire ou budgétaire – peut ne pas aider immédiatement. Par conséquent, les effets prolongés de ces changements de politique peuvent aggraver les choses ou ne pas aider du tout, selon les conditions économiques actuelles.