La maladie hépatique chronique est un type de maladie du foie qui implique des dommages progressifs au foie, entraînant une réduction de la fonction hépatique. Il existe un certain nombre de causes potentielles différentes de maladie du foie et de symptômes qui peuvent être ressentis. Bien qu’il n’y ait pas de remède, la maladie peut être gérée en modifiant le mode de vie et en surveillant les complications.
La cause la plus fréquente de maladie chronique du foie est l’abus d’alcool à long terme. L’infection à long terme par l’hépatite C est la deuxième cause la plus fréquente. Une maladie hépatique chronique peut également être causée par certains médicaments, l’exposition à des produits chimiques, le diabète, l’hépatite B, des problèmes de vaisseaux sanguins ou de voies biliaires dans le foie, des troubles auto-immuns, des troubles métaboliques liés au fer et au cuivre et d’autres troubles.
Les symptômes classiques de la maladie chronique du foie comprennent des nausées et des vomissements, des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen du côté droit et la jaunisse, qui est un jaunissement de la peau et/ou des yeux. D’autres symptômes peuvent survenir, tels que la fatigue, la faiblesse, l’impuissance ou une faible libido, une perte de poids, une gynécomastie ou un gonflement des seins chez les hommes, ou des veines rouges ressemblant à des araignées visibles sur la peau. De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme, en particulier aux premiers stades de la maladie du foie. Par conséquent, les personnes qui consomment de l’alcool de manière chronique ou qui souffrent d’hépatite doivent subir un test de dépistage de problèmes de foie.
La cirrhose peut se développer à la suite d’une maladie hépatique chronique, c’est-à-dire lorsque le tissu hépatique sain est détruit et remplacé par du tissu cicatriciel. Cela diminue la capacité fonctionnelle du foie car le tissu cicatriciel ne peut pas fonctionner comme les cellules hépatiques normales. Si un patient a une cirrhose très avancée, il ou elle peut être considéré pour une greffe du foie.
Les personnes atteintes d’une maladie hépatique chronique doivent apporter certains changements à leur mode de vie pour prévenir d’autres dommages au foie, éviter une détérioration de leur santé et prolonger la vie. Le plus important d’entre eux est l’arrêt de la consommation d’alcool. Les patients peuvent avoir besoin de soutien pour ce faire, comme des programmes de réadaptation ou des groupes de soutien par les pairs. Éviter autant que possible la consommation de sel et avoir une alimentation saine sont d’autres modifications importantes du mode de vie.
Les dommages causés par une maladie hépatique chronique sont irréversibles car le tissu cicatriciel ne peut pas être guéri. Des complications peuvent survenir, en particulier si la maladie a évolué vers une cirrhose sévère. Ceux-ci peuvent inclure des saignements, une infection, une malnutrition, une confusion et une diminution de la fonction cognitive. Des traitements sont disponibles pour les complications, et les traitements les plus appropriés dépendront du patient particulier et de la cause de la maladie du foie. Le médecin traitant un patient particulier doit connaître toutes les autres conditions médicales et tous les médicaments pris, y compris les médicaments en vente libre et sur ordonnance, les vitamines, les suppléments à base de plantes et les drogues récréatives.