La maladie de l’artère carotide, également connue sous le nom de sténose de l’artère carotide, survient lorsque les artères carotides se rétrécissent ou s’obstruent. Cela est généralement dû à l’athérosclérose ou à l’accumulation de plaque dans le vaisseau sanguin. La plaque est une substance, généralement dure à l’extérieur et molle à l’intérieur, composée de matières grasses, de cholestérol, de calcium et de déchets cellulaires. La maladie de l’artère carotide peut provoquer un accident vasculaire cérébral.
Une artère est un vaisseau sanguin qui évacue le sang du cœur. Les artères carotides sont des vaisseaux sanguins appariés qui transportent le sang oxygéné du cœur vers le tissu cérébral frontal. Les branches des artères carotides communes droites du tronc brachiocéphalique dans le cou s’étendent jusqu’au côté droit du cou et l’artère carotide commune gauche prend naissance au niveau de l’arc aortique dans le thorax ou la poitrine et s’étend jusqu’au côté gauche du cou. Lorsqu’un pouls est pris du cou, il mesure généralement le pouls dans les artères carotides.
Plusieurs facteurs peuvent rendre un patient plus à risque de développer une maladie de l’artère carotide. L’hypertension artérielle, l’âge, l’obésité, le diabète, le tabagisme, une teneur élevée en « mauvais » cholestérol ou une faible teneur en « bon » cholestérol, une alimentation riche en graisses saturées, le manque d’exercice et des antécédents familiaux de maladie de l’artère carotide peuvent tous augmenter le risque d’un patient . La complication la plus grave de la maladie est un accident vasculaire cérébral ou la perte de la fonction cérébrale due à une altération du flux sanguin vers le cerveau.
Normalement, les artères carotides sont élastiques et permettent au sang de passer librement, mais à mesure que la maladie de l’artère carotide progresse et que la plaque se forme le long des parois de l’artère, le vaisseau se durcit et se rétrécit. Cela à lui seul peut provoquer un accident vasculaire cérébral si l’athérosclérose devient si avancée que les vaisseaux sont extrêmement rétrécis et que le cerveau ne peut plus recevoir suffisamment de sang pour fonctionner. Un accident vasculaire cérébral peut également être causé par la rupture d’un dépôt de plaque. Des agents de coagulation du sang en forme de disque connus sous le nom de plaquettes se précipitent vers le site de la rupture dans le but de réparer le vaisseau. Les plaquettes s’agglutinent et peuvent provoquer un bloc suffisant pour provoquer un accident vasculaire cérébral. De plus, si la plaque se rompt et qu’un morceau de la plaque dérive et se loge dans une petite artère du cerveau, un accident vasculaire cérébral peut survenir.
La maladie de l’artère carotide passe souvent inaperçue jusqu’à la survenue d’un accident vasculaire cérébral, car elle ne présente souvent aucun symptôme. Si un patient est sur le point de subir un accident vasculaire cérébral, cependant, il peut ressentir une vision floue, une faiblesse ou un engourdissement dans le bras, le visage ou la jambe d’un côté du corps, des difficultés à comprendre et à parler, des étourdissements, une incapacité à marcher droit et difficulté à avaler. Ces symptômes signifient que le patient a un mini-AVC ou un accident ischémique transitoire (AIT). Un AIT est une urgence médicale et le patient doit recevoir des soins médicaux immédiats pour éviter la mort ou des lésions cérébrales permanentes.
Étant donné que la maladie de l’artère carotide ne présente aucun symptôme jusqu’à la survenue d’un accident vasculaire cérébral, il est important d’avoir des examens physiques de routine et d’informer les médecins de tout facteur de risque qu’un patient peut avoir. Les médecins peuvent écouter les bruits anormaux dans les artères carotides avec un stéthoscope et effectuer des procédures d’imagerie pour examiner si les artères peuvent être bloquées. La maladie de l’artère carotide est souvent traitée avec des changements de mode de vie, tels qu’une alimentation saine, de l’exercice et l’arrêt du tabac et de la consommation d’alcool. Des anticoagulants sont également prescrits à tous les patients atteints d’une maladie de l’artère carotide pour prévenir la coagulation du sang.
L’endartériectomie carotidienne est l’intervention chirurgicale standard pour réparer la maladie de l’artère carotide. Le chirurgien fait une incision sur le site de l’obstruction, enlève la plaque et la section endommagée de l’artère, et recoud le vaisseau. Les chirurgiens peuvent également essayer d’utiliser un ballon pour élargir l’artère et d’implanter un stent pour maintenir le vaisseau ouvert. Cette méthode est encore en recherche.