La maladie hollandaise de l’orme est une maladie fongique affectant les ormes, causée par des champignons du genre Ophiostoma. La maladie est transmise sous forme de spores fongiques par des scolytes qui infestent la couche interne de l’écorce des arbres. Les champignons déposés dans l’arbre infectent son système vasculaire, entraînant souvent la mort de l’arbre. La maladie est originaire d’Asie et s’est propagée en Europe et aux États-Unis au début du XXe siècle. La gestion de la maladie hollandaise de l’orme consiste à interrompre son cycle, souvent en utilisant un insecticide pour décourager l’infestation de dendroctones ou en administrant des fongicides à l’arbre pour combattre l’infection.
Les scolytes de l’orme sont souvent responsables de la propagation de la maladie hollandaise de l’orme. Si un coléoptère pond des œufs dans un arbre infecté par le champignon responsable de la maladie, ses larves deviendront porteuses lorsqu’elles éclosent et commenceront à consommer des parties de l’arbre. Lorsque les larves deviennent adultes, elles peuvent visiter d’autres ormes et déposer des champignons en mangeant l’écorce interne du nouvel arbre. Les arbres peuvent également être infectés lorsque le système racinaire d’un arbre infecté fusionne avec celui d’un autre arbre adjacent.
Une fois que des champignons pathogènes ont été introduits dans l’arbre, ils se déplacent de haut en bas dans l’arbre via un type de tissu de transport appelé xylème. Les champignons s’installent autour des racines de l’orme en quelques mois et commencent à grandir sur le tronc de l’arbre. Les arbres atteints de la maladie hollandaise de l’orme ont généralement des feuilles flétries qui finissent par jaunir puis brunir. Comme les feuilles fanées ne peuvent plus fournir de nutriments à l’arbre par la photosynthèse, avec le temps, les racines de l’arbre meurent de faim et meurent.
La maladie hollandaise de l’orme a atteint l’Europe vers 1910, mais cette souche précoce et bénigne de la maladie n’a pas beaucoup affecté les ormes du continent. La maladie a été isolée et identifiée aux Pays-Bas en 1921 par Bea Schwarz, d’où le nom de “maladie hollandaise de l’orme”. En 1928, la maladie a été introduite aux États-Unis, probablement dans une cargaison de grumes en provenance des Pays-Bas. Il s’est propagé à travers la Nouvelle-Angleterre et a voyagé vers l’ouest à travers le pays, dévastant de nombreuses espèces d’ormes différentes. La maladie s’est ensuite propagée au Canada à l’époque de la Seconde Guerre mondiale, décimant gravement la population canadienne d’ormes.
La gestion des maladies peut être aussi simple que d’enlever les branches mortes ou flétries des ormes existants et d’abattre les arbres morts si nécessaire. Prendre soin des arbres de cette manière peut contrôler la maladie hollandaise de l’orme. Des insecticides peuvent également être utilisés pour dissuader les scolytes d’infester les arbres. Un fongicide administré avant l’infection ou pendant les premiers stades de la maladie peut protéger la vie des arbres. La propagation de la maladie peut également être limitée en plantant des variétés d’arbres conçues pour résister à la maladie.