La maladie pulmonaire obstructive chronique, ou FROID, est un terme qui fait référence à un groupe de maladies qui affectent la capacité d’une personne à respirer. Il porte de nombreux noms dans la communauté médicale, notamment la maladie respiratoire obstructive chronique (CORD), la maladie obstructive chronique des voies respiratoires (COAD), la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et la limitation chronique du débit d’air (CAL). Il s’agit d’une maladie évolutive incurable et l’une des principales causes de décès dans le monde.
La maladie pulmonaire obstructive chronique est en fait une combinaison de plusieurs conditions. Les conditions peuvent inclure la bronchite, l’emphysème et l’asthme. Chacune de ces conditions a ses propres symptômes, qui ne deviennent normalement perceptibles que lorsque les dommages aux poumons sont devenus graves.
La bronchite chronique est retrouvée dans tous les cas de bronchopneumopathie chronique obstructive. Cette condition implique le gonflement de la muqueuse qui compose les voies respiratoires dans les poumons, ce qui conduit au développement de mucus. La bronchite chronique se différencie de la bronchite régulière en ce qu’elle dure plusieurs mois à la fois et survient plus d’une fois sur une période de deux ans. Le principal symptôme de la bronchite chronique est une toux persistante, des expectorations jaunâtres et la nécessité de se racler la gorge à plusieurs reprises le matin. Aux stades ultérieurs, les infections respiratoires récurrentes sont courantes, tout comme un essoufflement constant.
L’essoufflement est également un symptôme de l’emphysème, une autre maladie qui contribue à la maladie pulmonaire obstructive chronique. L’emphysème est le gonflement des passages dans les poumons qui est responsable du passage de l’air. À mesure que le gonflement augmente, il finit par entraîner la destruction du tissu pulmonaire, ce qui fait que ceux qui en souffrent souffrent d’une sensation d’oppression dans la poitrine et d’une respiration sifflante.
La dernière condition qui constitue la maladie pulmonaire obstructive chronique est l’asthme chronique, bien qu’il ne soit pas présent dans tous les cas. L’asthme est l’inflammation des voies respiratoires dans les poumons, qui limite le flux d’air et entraîne une respiration sifflante et un essoufflement, un peu comme la bronchite et l’emphysème. Contrairement à ces maladies, l’asthme peut être traité plus efficacement avec des inhalateurs et d’autres médicaments anti-inflammatoires. Elle est moins grave que les autres affections, mais peut néanmoins entraîner de graves complications, telles que des obstructions permanentes des voies respiratoires et des cicatrices tissulaires.
La principale cause de maladie pulmonaire obstructive chronique aux États-Unis est le tabagisme. Certaines études suggèrent qu’au moins 15 % des fumeurs de longue date développeront la maladie et qu’ils sont plus susceptibles d’en mourir que les non-fumeurs qui en sont atteints. Une fois qu’un fumeur développe des symptômes, il est fortement recommandé qu’il arrête de fumer le plus tôt possible pour améliorer ses chances de survie à long terme. La pollution de l’air, la fumée secondaire et une maladie génétique rare appelée déficit en alpha-1 antitrypsine peuvent également entraîner une maladie pulmonaire obstructive chronique.
Il existe de nombreux traitements différents pour la maladie pulmonaire obstructive chronique. Des stéroïdes inhalés, des antibiotiques et d’autres médicaments peuvent être utilisés pour renforcer les poumons et aider à prévenir les dommages au système pulmonaire. L’utilisation de réservoirs d’oxygène ou la réhabilitation pulmonaire peuvent également aider à améliorer la capacité pulmonaire et à restaurer la qualité de vie. Dans certains cas, une greffe de poumon peut être une option viable, mais les effets secondaires à long terme d’une telle chirurgie peuvent ne pas justifier la procédure.