L’abus d’enfant à enfant est un type d’abus dans lequel un ou plusieurs enfants abusent d’un autre enfant. Bien que certains agresseurs puissent être considérés comme des enfants s’ils étaient victimes d’actes criminels, lorsque les enfants progressent vers l’adolescence, ils sont parfois traités comme des adultes lorsqu’ils maltraitent des enfants plus jeunes. Dans de nombreux cas, la violence entre enfants implique un élément sexuel, car la violence entre enfants est généralement considérée comme un comportement quelque peu normal tant qu’elle n’évolue pas vers des blessures extrêmes. Les abus sexuels commis sur des enfants par des enfants sont considérés comme un crime très grave et sont parfois même poursuivis en justice.
Habituellement, la maltraitance d’enfant à enfant se produit entre des enfants proches, que ce soit par le biais de relations familiales, d’amitiés ou de l’école. C’est principalement parce que les enfants n’ont pas beaucoup d’occasions de sélectionner des victimes en dehors de leurs propres cercles sociaux. La maltraitance dans ces situations est souvent à l’abri de la reconnaissance car on suppose que toute maltraitance d’enfants est le fait d’adultes. En tant que tel, la maltraitance d’enfant à enfant peut passer inaperçue pendant de longues périodes, même lorsque les symptômes seraient autrement évidents.
L’abus sexuel entre enfants est grave, mais il doit être différencié de la curiosité des enfants pour le corps des autres ainsi que des activités consensuelles qui semblent sexuelles. Pour que la situation constitue un abus, au moins un des enfants doit comprendre partiellement la situation et viser la satisfaction sexuelle. Même si le concept de viol n’est pas impliqué, des enfants peuvent violer d’autres enfants.
La maltraitance physique d’un enfant à l’autre sans élément sexuel est plus difficile à établir, étant donné que les enfants se frappent souvent sans établir un schéma de maltraitance. Lorsque les coups ou la violence physique sont secrets, ils peuvent parfois être considérés comme abusifs. L’intimidation simple n’est généralement pas considérée comme un abus, pas plus que d’autres comportements qui ne découlent pas d’un désir de blesser l’enfant victime, mais d’états émotionnels et d’une incapacité à comprendre les limites.
Bien que de nombreuses personnes pensent que les garçons sont les principaux auteurs de violences entre enfants, les filles sont aussi souvent violentes, à la fois envers les autres filles et les garçons. Les différences d’âge entre les enfants peuvent être très faibles, mais lorsque la différence est grande, le crime est souvent considéré comme plus grave. Les enfants utilisent un certain nombre de tactiques différentes pour abuser les uns des autres, et la taille et l’âge ne déterminent pas toujours qui est l’agresseur dans une situation donnée.
Souvent, la maltraitance entre enfants entraîne des conséquences graves pour l’enfant en question, impliquant parfois même le système judiciaire. Lorsqu’il est détecté, ce type d’abus doit faire l’objet d’une enquête et, selon la gravité du crime et l’âge du délinquant, peut même entraîner l’incarcération dans un centre de détention pour mineurs. En règle générale, des conseils et d’autres traitements thérapeutiques sont nécessaires après la découverte de l’abus.