La maltraitance émotionnelle des enfants se produit lorsqu’un enfant est suffisamment maltraité pour entraver sa santé émotionnelle et son développement, peut-être de façon permanente. La source de la violence psychologique envers les enfants peut être les parents ou les enseignants de l’enfant, ou toute autre personne qui joue un rôle important dans la vie de l’enfant, comme les proches. L’abus peut également prendre plusieurs formes, allant de la punition et de la critique excessives à la négligence.
Une forme de maltraitance émotionnelle des enfants est lorsque l’enfant est dominé ou contrôlé par l’agresseur. Dans cette situation, l’enfant est obligé d’obéir à l’agresseur, même si cela lui fait du mal d’une manière ou d’une autre. La maltraitance émotionnelle comme celle-ci se produit souvent parallèlement à la maltraitance physique, en tant que punition ou renforcement du contrôle de l’agresseur sur l’enfant.
Critiquer et rabaisser un enfant de manière excessive est également une forme de maltraitance émotionnelle, qui peut faire en sorte que l’enfant se sente sans valeur. Souvent, cet abus se produit en réponse à des choses saines qui devraient normalement être encouragées, comme interagir et jouer avec des amis ou être heureux. Ceci est particulièrement préjudiciable car cela empêche parfois l’enfant de tendre la main aux autres pour l’acceptation et l’amitié. L’enfant peut également souffrir de négligence, être ignoré par les parents ou d’autres personnalités adultes importantes. Cela peut s’étendre au-delà de la négligence émotionnelle, comme la rétention d’affection ou d’attention, et jusqu’à la négligence physique, comme le fait de ne pas fournir de nourriture, de vêtements, d’abri ou d’autres nécessités.
Il est extrêmement important de reconnaître les signes et les symptômes d’un enfant victime de violence psychologique. Si la situation n’est pas traitée de manière appropriée et rapide, un enfant maltraité émotionnellement peut être plus susceptible de se retirer et de devenir déprimé, de développer une faible estime de soi et de l’anxiété, et d’avoir des difficultés à nouer des relations futures. Dans de nombreux cas de violence psychologique, la victime ne demandera pas d’aide, par sentiment d’inutilité, d’impuissance ou de peur.
Parfois, les parents seront à blâmer pour l’abus, ce qui laisse le soin aux enseignants de l’enfant et à d’autres proches de l’aider. D’autres fois, les parents peuvent ne pas se rendre compte que l’enfant est maltraité par quelqu’un jusqu’à ce que des symptômes tels que la dépression et le retrait social deviennent apparents. De plus, les parents peuvent être les principaux agresseurs sans se rendre compte qu’ils causent réellement du tort à l’enfant. Cela peut se produire surtout lorsque les parents mènent une vie très stressante et ne se rendent pas compte qu’ils peuvent imposer ce stress à leur enfant, soit par colère, amertume et impatience, soit par négligence parce qu’ils sont eux-mêmes épuisés physiquement et émotionnellement.