L’abus professionnel est un modèle de conduite dans lequel une personne abuse, viole ou profite d’une victime dans le contexte de la profession de l’agresseur. En règle générale, les cas de violence professionnelle impliquent des agresseurs qui sont en position d’autorité sur la victime ou en qui la victime a normalement de bonnes raisons d’accorder une grande confiance. Ce type d’abus peut se produire dans une variété de situations et de contextes professionnels, mais se produit souvent dans les domaines des soins de santé, de la loi et des finances personnelles. Ce type d’exploitation peut souvent être difficile à détecter et à exposer, c’est pourquoi de nombreuses organisations professionnelles et conseils d’octroi de licences ont élaboré des codes de déontologie solides pour clarifier le comportement professionnel approprié.
Il existe des situations dans lesquelles les personnes vulnérables en viennent à compter sur des professionnels pour obtenir de l’aide dans la gestion de divers aspects de leur vie. Dans certains cas, ces personnes peuvent avoir peu ou pas de ressources pour défendre ou même comprendre leurs propres intérêts. Malheureusement, il arrive parfois que les professionnels chargés d’accompagner ces personnes profitent de la confiance de leurs clients. Les professionnels sont connus pour abuser sexuellement des patients et des clients, soit sous le couvert d’une relation, soit par la force, la coercition et les menaces. D’autres types d’abus professionnels comprennent l’abus financier, dans lequel un professionnel peut voler ou détourner des fonds d’un client ou peut manipuler des clients pour qu’ils remettent des fonds sous forme de cadeaux ou d’investissements mal avisés.
Les contextes dans lesquels la violence professionnelle peut avoir lieu varient également. Dans les situations où des personnes âgées ou handicapées sont prises en charge par des travailleurs institutionnels ou des aides-soignants à domicile, le risque d’abus existe parce qu’il peut y avoir une supervision minimale du soignant, et il peut être facile pour le soignant d’intimider ou de manipuler son client de manière abusive ou exploitante. Les professionnels de la santé médicale et mentale peuvent également commettre des abus professionnels envers leurs clients, ce qui est possible en raison de la nature souvent très privée de la relation entre un médecin ou un thérapeute et son patient.
En raison d’une sensibilisation accrue aux abus professionnels, les organisations professionnelles et les agences gouvernementales ont commencé à s’attaquer à ces violations de la conduite professionnelle et peuvent suspendre, voire révoquer, les licences professionnelles de ceux qui se livrent à des abus. Dans de nombreux endroits, les personnes qui sont victimes d’abus professionnels ou qui soupçonnent qu’ils se produisent peuvent avoir plusieurs options pour signaler l’abus aux autorités compétentes et demander une enquête. En cas d’abus professionnel, les victimes peuvent également intenter des poursuites contre leurs agresseurs et recevoir une compensation pour leurs souffrances.