La mauvaise volonté est un terme financier qui décrit les effets émotionnels et financiers d’une révélation qu’une entreprise a violé des lois ou des pratiques commerciales. La mauvaise volonté peut survenir si le PDG d’une entreprise a été impliqué dans une formation d’initiés, si l’organisation est accusée de détournement de fonds ou si des informations sont publiées qui montrent que l’entreprise cause un préjudice mesurable d’une manière ou d’une autre. Bien que la mauvaise volonté puisse simplement prendre la forme d’une déception émotionnelle ou d’un mécontentement, elle peut également avoir un effet mesurable sur les actions et les performances d’une entreprise.
Le marché boursier est une institution étonnamment émotionnelle, où les décisions de trading sont souvent motivées par l’instinct grégaire, la cupidité et la peur, ainsi que par des équations mathématiques et des prévisions de marché. Bien que tous les investisseurs soient déterminés à réaliser des bénéfices, il est également important pour beaucoup de sentir qu’ils investissent dans des entreprises légales et sûres. Une entreprise qui est perçue comme utile, légale et socialement responsable d’une certaine manière peut créer de la bonne volonté par ses actions. En revanche, une entreprise empêtrée dans un scandale ou accusée d’actes répréhensibles peut créer de la mauvaise volonté.
La mauvaise volonté peut rapidement devenir un problème de relations publiques, ébranlant non seulement le courage des investisseurs, mais aussi la confiance des consommateurs. Par exemple, s’il est révélé dans la presse qu’une entreprise de vêtements achète ses vêtements dans des ateliers clandestins, un segment socialement conscient de la population peut s’éloigner de ses produits, ce qui pourrait réduire ses revenus. S’il devient clair que même une minorité significative du public se détourne d’une entreprise, les investisseurs peuvent commencer à se retirer. La mauvaise volonté peut créer un cycle de destruction sans cesse croissant pour une entreprise, car la baisse des revenus entraîne une chute des cours des actions, qui à son tour entraîne une nouvelle baisse des revenus. Une bonne gestion des relations publiques et des crises peut être essentielle pour empêcher qu’un cycle de mauvaise volonté ne devienne incontrôlable.
De plus, la révélation de mauvaises nouvelles peut créer une crise plus grave que ne le justifie la situation réelle. Les analystes du marché ont noté une tendance appelée la «théorie du cafard» qui peut se produire lorsqu’une entreprise publie de mauvaises nouvelles. Au lieu de désamorcer la situation en expliquant le problème, la révélation tend à convaincre le public qu’il existe d’autres violations encore cachées. La théorie tire son nom de la maxime populaire qui suggère que voir un cafard signifie qu’il doit y en avoir plus; gérer les dégâts causés par la théorie du cafard est un élément important de la gestion de crise pour toute entreprise.
Il existe de nombreux types de crises qui peuvent créer de la mauvaise volonté. Les chaînes de restaurants, les fabricants d’aliments et de boissons et les épiceries peuvent souffrir pendant des années à la suite de rappels, de révélations sur de mauvaises pratiques de manipulation des aliments ou d’une crise de maladies causées par la contamination des aliments. Les fabricants de toutes sortes peuvent être en difficulté s’il est révélé qu’ils ne respectent pas les pratiques de travail, autorisent le travail des enfants ou des esclaves ou utilisent des matériaux contaminés. Les accusations de fraude, de détournement de fonds, de délit d’initié, de manipulation de marché ou d’autres crimes en col blanc peuvent sérieusement contribuer aux problèmes d’image de presque tous les types d’entreprises.