La médecine régénérative est un sujet et un domaine d’étude extrêmement compliqués qui ont des implications très prometteuses pour l’amélioration de la santé humaine. Le domaine peut être qualifié de multidisciplinaire car de nombreux chercheurs de différentes disciplines participent à son étude et à son avancement, notamment des chercheurs en médecine, des ingénieurs tissulaires, des généticiens, des biologistes, des chimistes et autres. Essentiellement, la médecine régénérative se concentre sur la façon de guérir le corps ou de restaurer son plein fonctionnement, ce qui peut être fait de plusieurs façons. Diverses parties du corps peuvent être remplacées ou restaurées par des manipulations cellulaires ou autres afin d’accomplir cette tâche.
Une grande partie du travail dans ce domaine émergent implique la recherche et la manipulation de cellules souches, et certaines des avancées les plus intéressantes dans ce domaine ont été l’utilisation des propres cellules souches d’une personne pour faire repousser les tissus. Une préoccupation majeure de la technologie de transplantation reste le taux de rejet lorsqu’une personne reçoit des organes ou des tissus greffés de quelqu’un d’autre. Pour l’instant, seules quelques études ont reproduit des organes humains, et la plus prometteuse d’entre elles a été réalisée en faisant pousser des vessies humaines. Cependant, la médecine régénérative laisse espérer que n’importe quel type d’organe pourrait éventuellement être cultivé à partir des cellules d’un patient et utilisé pour remplacer les organes défectueux ou défaillants. De même, la recherche dans ce domaine vise à générer éventuellement différentes parties externes du corps pour remplacer celles endommagées, enlevées ou blessées au-delà de toute réparation.
Un autre domaine de la médecine régénérative consiste à tenter de « recoder » ou de reprogrammer des instructions dans le corps au niveau cellulaire. Certaines méthodes pourraient être utilisées pour aider un corps à augmenter la production d’insuline, mettant ainsi fin éventuellement à la dépendance diabétique à l’insuline. Alternativement, les cellules de base pourraient être utilisées pour réduire la réponse immunitaire dans les maladies auto-immunes ou arrêter la dégénérescence du tissu cérébral qui se produit dans des conditions telles que la maladie d’Alzheimer. Il est important de se rappeler que l’objectif de cette forme de médecine est de restaurer la “fonction normale”. Ainsi, il vise bien non seulement à préserver la vie, mais à améliorer la qualité de vie, ce qui est une préoccupation majeure car la médecine a pu prolonger la vie, mais pas toujours de manière à améliorer sa qualité ou à la rendre supportable.
On peut dire que la médecine régénérative est un domaine en constante évolution, et ses applications potentielles pourraient s’avérer si bénéfiques qu’il existe de nombreuses entreprises privées et hôpitaux publics ou installations de recherche qui tentent de développer rapidement de nouvelles découvertes. La recherche dans ce domaine peut être considérée comme analogue à la course à l’espace, mais de nombreuses autres industries privées sont impliquées dans la compétition, chacune espérant développer des technologies utiles et rentables qui peuvent être brevetées. L’un des obstacles est que certaines personnes considèrent ce domaine comme un défi éthique et moral, car il peut utiliser des cellules souches embryonnaires, bien qu’il utilise également d’autres formes de cellules souches qui ne sont généralement pas considérées comme une vie potentiellement humaine.