La mémoire de travail spatiale est un moyen important de stockage, de traitement et de rappel d’informations. Plus précisément, la mémoire spatiale répertorie les informations nécessaires à un individu pour reconnaître et interagir avec son environnement. Ces représentations sont souvent des cartes mentales dans l’esprit d’une personne, et une grande partie de cette capacité se trouve dans la mémoire de travail. Ce type de mémoire traite les informations qu’une personne utilise pendant qu’elle exécute une tâche, telle que la navigation dans un environnement spécifique. De nombreuses personnes atteintes de lésions cérébrales ou de maladies cérébrales éprouvent des problèmes de mémoire de travail spatiale.
Il existe trois types de mémoire différents : à court terme, de travail et à long terme. Le premier et le second peuvent être explicites. Les mémoires à court terme représentent des informations stockées temporairement afin de pouvoir être utilisées à court terme, telles que des informations pour un test. La mémoire à long terme, quant à elle, stocke des informations qu’un individu utilisera souvent et pendant une longue période, comme les connaissances et les compétences pour un travail. La mémoire spatiale peut être stockée sous ces deux formes, le contraste étant de se souvenir de l’emplacement des routes pour un voyage d’été par rapport à la mémorisation de la disposition de sa ville natale.
La mémoire de travail, quant à elle, met l’accent sur les informations stockées et utilisées pour le moment présent ou la tâche immédiate à accomplir. Une personne peut, par exemple, lire un manuel d’instructions en tentant d’assembler un meuble. Il ou elle peut oublier les informations immédiatement après la fin de la tâche, mais la mémoire de travail lui permet de stocker, de traiter et d’utiliser les informations complexes dans un but précis. Lorsque ces principes sont appliqués aux mémoires spatiales, il en résulte une mémoire de travail spatiale. Un exemple peut se produire lorsqu’une personne utilise une route ou une carte de la ville pour trouver un lieu inconnu.
La dimensionnalité spatiale est un aspect de la mémoire et de la pensée qui considère comment les objets sont placés les uns par rapport aux autres. Les facteurs suivants sont donc importants : distance, profondeur, angle, limites et groupes d’objets. Les experts considèrent souvent les capacités spatiales comme des plans de conception, des mises en page ou des cartes. Les individus peuvent créer un certain nombre de ces cartes pour un certain nombre de situations.
La mémoire de travail spatiale est cruciale dans les compétences de navigation de base et, par conséquent, dans le mouvement lui-même. À petite échelle, cela empêche les individus de se cogner. A plus grande échelle, il construit des civilisations et empêche les individus de se perdre dans leur environnement.
Une déficience de la mémoire de travail spatiale peut signaler une déficience cognitive ou cérébrale. Étant donné que de nombreuses capacités spatiales surviennent dans l’hippocampe, le cortex périrhinal et le cortex préfontal du cerveau, des difficultés spatiales peuvent indiquer une lésion, une croissance ou une autre anomalie dans ces zones. Un symptôme qui affecte la mémoire de travail spatiale est la désorientation topographique, dans laquelle un individu ne peut pas reconnaître ou se déplacer correctement dans son environnement. Les déficits ont également été impliqués dans certains troubles d’apprentissage. Divers tests psychologiques ont ainsi été développés pour mesurer la mémoire de travail spatiale, y compris des versions qui demandent à un individu de diriger verbalement un personnage à travers un labyrinthe ou de recréer une carte avec des points ou des objets placés à des endroits spécifiques.