La mémoire rétrospective est la capacité de se souvenir des expériences passées. La mémoire prospective est la capacité à se souvenir des intentions futures. Les deux types de mémorisation ont trois processus de base : l’encodage, le stockage et la récupération. On pense que la mémoire prospective nécessite des fonctions mentales plus complexes que la mémoire rétrospective.
Le vieillissement peut affecter à la fois la mémoire rétrospective et la mémoire prospective. Des conditions médicales, telles que la maladie d’Alzheimer, peuvent également affecter les deux types de mémoire. Ces conditions peuvent entraîner une détérioration si grave de la structure physique du cerveau qu’une personne perd la capacité de raisonner ou de reconnaître, stocker et récupérer des informations avec précision.
La mémoire prospective permet aux individus de fonctionner adéquatement dans la vie quotidienne. Il comporte quatre éléments de base : concevoir l’intention de faire quelque chose, se souvenir de l’intention au fil du temps, réaliser l’intention et se souvenir que cela a été fait. Ces éléments se combinent pour rendre un individu autonome en étant capable d’organiser, de surveiller et de se souvenir des détails de la vie quotidienne.
La mémoire prospective a deux domaines principaux : le temps et les événements. Ces deux domaines fonctionnent par des signaux environnementaux. Par exemple, si vous regardez une horloge et que vous vous souvenez d’une course qui devait être faite à une certaine heure, ce serait un repérage basé sur le temps. D’un autre côté, si vous vous souveniez qu’un livre était dû en passant devant la bibliothèque, ce serait une indication basée sur les événements.
Les processus de mémoire basés sur le temps et basés sur les événements se sont avérés être liés à des fonctions mentales supérieures. Ces fonctions sont situées dans le cortex cérébral – les lobes frontaux du cerveau. Les processus basés sur le temps, cependant, sont considérés comme les plus étroitement liés aux fonctions cérébrales supérieures qui sont nécessaires à la pensée.
La mémoire prospective habituelle gère l’exécution de tâches répétitives. La tâche est quelque chose de spécifique qui doit être fait à un certain moment. Par exemple, si quelqu’un prend des médicaments quotidiennement, il doit se rappeler la dernière fois qu’il a pris le médicament, ainsi que la prochaine fois qu’il doit le prendre.
Le vieillissement peut affecter le fonctionnement de la mémoire prospective habituelle. À mesure que quelqu’un vieillit, les souvenirs peuvent se confondre avec les intentions. Une personne peut ne pas se souvenir si un médicament quotidien a été pris ce jour-là ou la veille. Les psychologues ont également constaté que le manque d’attention peut également affecter ce type de mémoire.
Il a également été constaté que la douleur chronique affecte la mémoire prospective habituelle. La douleur réduit la capacité de se concentrer sur des tâches, soit à l’heure actuelle, soit prévues dans le futur. Plusieurs types de stratégies d’auto-assistance ont été élaborées pour aider à résoudre ce problème. Ces stratégies consistent à répéter à haute voix ce qu’il faut retenir, à l’écrire et à inciter le cerveau à se souvenir, par exemple en utilisant délibérément votre main gauche si vous êtes droitier.