La mémoire visuelle à court terme est une zone de la mémoire qui permet aux gens de stocker des informations visuelles, généralement pendant moins d’une minute, au cas où ils en auraient besoin à titre de référence. Les souvenirs stockés de cette manière sont sujets à une dégradation rapide et se décomposent rapidement car le cerveau détermine qu’ils ne sont pas nécessaires pour une utilisation à long terme. Les processus impliqués dans l’encodage et le stockage de la mémoire sont très différents avec la mémoire à court et à long terme, et les processus de rappel sont également distincts.
Chez les humains, la mémoire visuelle à court terme a tendance à avoir une portée limitée, les personnes stockant entre trois et sept informations visuelles dans leur mémoire à court terme. Cela permet aux gens de faire des choses comme se souvenir des expressions faciales pour enregistrer les changements visuels, ou se souvenir d’une couleur pour référence lors d’un examen. Si les souvenirs sont activement utilisés, ils se déplacent dans la mémoire de travail pour que le cerveau les visualise, sinon ils se décomposent et deviennent irrécupérables.
Les informations stockées dans la mémoire visuelle à court terme sont facilement accessibles par rappel rapide si nécessaire, mais ne durent pas. Cela peut être un problème dans des situations telles que l’interrogatoire de témoins criminels. Les personnes qui voient un crime peuvent penser qu’elles sont des sources d’information fiables, surtout si cela vient de se produire, mais leurs souvenirs peuvent être défectueux. une voiture bleue peut se transformer en voiture rouge lors d’un rappel, par exemple, ou les caractéristiques physiques de l’auteur peuvent ne pas être rappelées avec précision.
La mémoire à court terme en général semble s’appuyer sur plus d’indices verbaux que visuels. Il est beaucoup plus facile pour les gens de se souvenir de gros morceaux d’informations verbales, comme une liste de chiffres, que de suivre des informations visuelles. La mémoire visuelle à court terme peut fournir des références approximatives utiles, mais elle peut aussi être étonnamment inattentive. Par exemple, de nombreuses personnes présentent un phénomène connu sous le nom de cécité au changement, où elles ne remarquent pas les changements environnementaux significatifs jusqu’à ce que les changements s’inversent plusieurs fois.
La recherche sur la mémoire visuelle à court terme explore les façons dont les gens encodent et récupèrent ces informations, et ce qui se passe quand cela ne va pas. Les personnes atteintes de lésions cérébrales et de maladies neurologiques dégénératives, par exemple, peuvent avoir du mal à former des souvenirs à court terme. Cela peut rendre difficile pour eux de s’engager dans des activités quotidiennes, même s’ils ont une parfaite mémoire à long terme pour des événements qui se sont produits dans le passé. Comprendre comment et pourquoi le cerveau forme des souvenirs peut aider les chercheurs à développer de nouvelles approches pour le traitement de la perte de mémoire et des troubles associés.