La méningite à méningocoque est un type d’infection bactérienne contagieuse qui provoque une inflammation des membranes entourant la moelle épinière et le cerveau. Cela peut entraîner un certain nombre de symptômes, notamment des maux de tête, de la fièvre, des nausées et des éruptions cutanées. Sans traitement, la méningite à méningocoques est souvent mortelle. Les médecins traitent généralement l’infection en administrant des médicaments antibactériens par voie intraveineuse et en surveillant attentivement la santé du patient pour prévenir des complications graves, telles qu’un choc et des lésions cérébrales permanentes. La plupart des personnes qui demandent des soins immédiats pour une méningite sont en mesure de se rétablir complètement.
La bactérie responsable de la méningite à méningocoques est appelée Neisseria meningitidis. Il s’agit d’une bactérie très courante, généralement bénigne, que l’on trouve dans la bouche, la gorge et les sinus de la plupart des gens. Rarement, des bactéries individuelles vont muter et perturber spontanément le fonctionnement du système immunitaire. Les bactéries se propagent et se multiplient à travers les membranes du cerveau et de la moelle épinière, appelées méninges, provoquant une inflammation et un gonflement des tissus. Les personnes dont le système immunitaire est en développement ou plus faible que la normale sont les plus à risque de contracter la méningite, y compris les nourrissons, les enfants de moins de 18 ans et les personnes de plus de 65 ans.
Une personne infectée par la méningite à méningocoque est susceptible de se sentir faible et nauséeuse. Il ou elle peut également ressentir de graves maux de tête, des courbatures, des vomissements, de la somnolence et des difficultés de concentration. De plus, certaines personnes développent une sensibilité à la lumière et une perte d’appétit. Dans les stades ultérieurs, une personne peut avoir des convulsions, un choc, un coma ou une pression artérielle extrêmement élevée. La méningite à méningocoque peut mettre la vie en danger si le traitement n’est pas administré rapidement et correctement.
Lorsqu’on soupçonne qu’une personne est atteinte de méningite à méningocoque, elle est généralement admise immédiatement à l’hôpital. Les médecins surveillent les symptômes et extraient un échantillon de liquide céphalo-rachidien pour établir un diagnostic. Étant donné que plusieurs types de bactéries peuvent entraîner une méningite, il est nécessaire que les spécialistes effectuent plusieurs tests de laboratoire pour confirmer la présence de Neisseria meningitidis. Les patients reçoivent généralement plusieurs séries de liquides antibiotiques intraveineux au cours d’environ une semaine pour traiter l’infection.
Les infections peuvent se propager par la salive et d’autres fluides corporels, et les gens contractent le plus souvent la bactérie en s’embrassant, en partageant de l’argenterie ou en éternuant par la personne infectée. Les amis proches et les membres de la famille d’une personne atteinte de méningite à méningocoque se voient souvent prescrire des antibiotiques oraux pour aider à prévenir la propagation de la bactérie dangereuse. Des vaccins existent dans de nombreuses régions du monde qui peuvent aider à prévenir les épidémies de méningite, mais malheureusement, peu de vaccins se sont avérés efficaces contre le type méningococcique.