La méthode des états financiers peut concerner le moment auquel les transactions sont enregistrées, la façon dont l’amortissement est calculé et la façon dont l’inventaire est suivi. Lors de la préparation des comptes, les entreprises doivent souvent choisir entre plusieurs manières différentes de calculer et de présenter chaque ensemble d’informations. La méthode des états financiers à utiliser dans un cas particulier peut être soumise à des restrictions légales ou à des réglementations fiscales.
La plupart des gens considèrent un état financier comme un état des comptes d’une entreprise. Il contient généralement trois sections principales : le compte de résultat, le tableau des flux de trésorerie et le bilan. Le compte de résultat est mieux connu sous le nom de compte de profits et pertes et répertorie les totaux pour des types particuliers de transactions au cours d’une période. L’état des flux de trésorerie suit les paiements réels effectués et reçus au cours de la même période. Le bilan montre les actifs et les passifs d’une entreprise à la fin de cette période, donnant un aperçu de sa santé financière globale.
On peut dire que le plus grand choix de méthode d’état financier est d’utiliser la comptabilité de caisse ou la comptabilité d’exercice. La comptabilité de caisse implique de répertorier les achats et les ventes uniquement lorsque l’argent est réellement échangé. La comptabilité d’exercice fait référence à la liste des transactions dès que l’argent devient exigible, par exemple lors de la livraison de biens vendus à crédit, même si l’argent n’est pas payé immédiatement. Pour les entreprises qui ont beaucoup de transactions où le paiement est retardé, cela peut faire une différence significative dans la rentabilité de l’entreprise au cours de la période comptable. Alors que certaines entreprises ont le choix de la méthode à utiliser, les comptes déposés à des fins de déclaration fiscale dans de nombreux pays doivent utiliser la méthode de la comptabilité d’exercice, tout comme ceux préparés par les sociétés dont les actions sont cotées en bourse.
Une autre variation potentielle vient avec l’amortissement. Il s’agit d’une technique comptable conçue pour couvrir le fait que les actifs perdent tout ou partie de leur valeur au fil du temps. Il s’agit de décider à l’avance de réduire la valeur cotée de l’actif d’un certain montant ou d’une certaine proportion chaque année pendant une période déterminée. En plus de réduire l’évaluation au bilan, le montant de la déduction chaque année est inscrit comme une perte sur le compte de résultat. Il existe plusieurs façons de décider comment répartir la déduction totale dans le temps, notamment en la divisant simplement en parts égales, en utilisant une proportion fixe du solde restant chaque année et en appliquant une plus grande partie de la déduction au cours des années précédentes. Ces méthodes peuvent affecter les bénéfices d’une entreprise : par conséquent, les réglementations fiscales définissent souvent la méthode qui peut ou doit être utilisée.
L’inventaire est un autre domaine où une méthode d’état financier doit être choisie. Le problème est de savoir quoi faire lorsqu’une entreprise a plusieurs unités du même article en stock, mais n’a pas payé le même prix pour chacune, par exemple lorsque les prix ont augmenté entre les lots d’achat. Une solution, “First In First Out”, fonctionne sur l’hypothèse que chaque unité vendue provient du plus ancien lot en stock, la valeur du stock restant et la marge bénéficiaire sur l’unité vendue étant calculées en conséquence. En revanche, “Last In First Out” fonctionne sur l’hypothèse que chaque unité vendue provient du lot le plus récent. Dans les deux cas, il s’agit purement d’une méthode comptable et le lot d’où provient réellement l’unité ne fait aucune différence.