La mode durable, parfois appelée éco-mode, se compose de vêtements et d’accessoires fabriqués avec des matériaux respectueux de l’environnement et produits avec la plus petite empreinte carbone possible. Ces facteurs, associés au respect des accords de commerce équitable et à des conditions de travail et de rémunération adéquates pour les employés de l’entreprise qui crée les articles, constituent le fondement de l’industrie de la mode durable. La mode vintage, ou la réutilisation d’articles de mode déjà existants, est également considérée comme une mode durable.
De manière traditionnelle, les matériaux qui créent des vêtements et des accessoires utilisent souvent une quantité extrêmement élevée de ressources naturelles et de produits chimiques artificiels. La mode durable utilise des matériaux qui sont cultivés selon des pratiques biologiques, facilement renouvelables ou réutilisés. Le coton, lorsqu’il est cultivé de manière biologique, n’utilise ni produits chimiques ni pesticides agressifs, ce qui limite les dommages causés à l’écosystème. Des matériaux tels que le bambou, le soja et le chanvre sont abondants et repoussent rapidement, ce qui les rend relativement faciles à trouver. Les chutes de textile laissées par la production peuvent être réutilisées dans d’autres articles vestimentaires, maximisant ainsi la quantité de produit créé avec la plus petite utilisation de ressources.
La manière dont les vêtements et les accessoires sont produits fait partie intégrante de la mode durable. L’utilisation de l’énergie solaire et éolienne, la limitation de la consommation d’eau et l’utilisation de colorants naturels font partie de ce secteur de l’industrie. La production sur mesure, bien que généralement plus coûteuse, est également considérée comme plus respectueuse de l’environnement que la production de masse. La mode conçue spécifiquement pour une personne ou fabriquée en très petites quantités réduit considérablement les déchets et l’utilisation des ressources naturelles, ce qui la rend plus facile à entretenir à long terme. Les distances d’expédition limitées ou les articles fabriqués et achetés localement peuvent également être des facteurs permettant de déterminer si un produit appartient à cette catégorie. Moins un produit doit parcourir de distance, moins il utilise de ressources.
L’énergie humaine, ou la main-d’œuvre utilisée pour créer des produits, est également considérée comme une ressource. L’accord de commerce équitable promeut l’honnêteté, des salaires plus élevés et le respect entre les producteurs, leurs employés et leurs clients. De bonnes conditions de travail, telles que des bâtiments bien ventilés, des horaires équitables, des pauses appropriées et un salaire décent, tiennent compte de l’aspect humain de la production. La mode durable se concentre non seulement sur le soin apporté au travail avec l’écosystème, mais également sur le soin apporté aux personnes qui produisent ces matériaux.
La mode vintage est considérée par beaucoup comme la quintessence de l’industrie de la mode écologique. Les vêtements et accessoires qui existent déjà, consommant donc peu ou pas de ressources, peuvent être utilisés tels quels ou réutilisés pour s’adapter à la mode moderne. Ces articles, lorsqu’ils sont bien fabriqués et bien entretenus, peuvent limiter considérablement le besoin de production supplémentaire. La mode durable, qu’elle soit nouvelle ou réutilisée, devient une pratique courante parmi de nombreuses petites entreprises et designers.