La monnaie alternative fait référence à tout type de monnaie utilisée par un groupe de personnes qui est différente de la norme nationale ou internationale. Il est souvent utilisé par les gouvernements locaux ou des groupements de personnes comme un moyen de stimuler une économie moribonde. L’une des formes les plus courantes de monnaie alternative est le crédit mutuel, dans lequel deux personnes utilisent un système de crédit indépendant d’une banque ou d’une autre institution financière. L’utilisation de cette monnaie est généralement limitée car elle ne serait acceptée que dans le lieu d’où elle provient.
Dans le monde moderne, les gens utilisent la monnaie, comme le dollar aux États-Unis ou l’euro en Europe, pour établir une norme afin de faciliter le processus par lequel les biens sont achetés et vendus. Avant que de tels systèmes monétaires ne soient conçus, les gens utilisaient de simples systèmes de troc pour commercer entre eux. Ce type de système commercial simple peut être cité comme le précurseur de toutes les initiatives de monnaie alternative qui surgissent dans le monde moderne.
L’utilisation d’une monnaie alternative coïncide souvent avec une économie en difficulté. Par exemple, une ville avec un grand pourcentage de sa population sans travail pourrait concevoir un système par lequel les heures passées à aider dans la ville à faire des tâches ménagères et autres peuvent être mises en banque et utilisées pour acheter des articles localement. Ceci est un exemple de monnaie basée sur le temps, qui est l’une des formes les plus courantes de méthodes alternatives utilisées par les groupes locaux.
Évidemment, l’inconvénient d’un tel système est qu’il ne profite pas aux citoyens qui essaient d’étendre son utilisation en dehors des limites de la localité qui l’a créé. Habituellement, l’utilisation de la monnaie alternative diminue à mesure que l’économie s’améliore, car les habitants d’une ville ou d’une municipalité locale peuvent alors acquérir la monnaie utilisée au niveau national. Il est important de noter que dans la plupart des cas, il n’y a rien d’illégal à créer des formes de monnaie différentes de la norme, mais toute tentative de faire passer cette monnaie comme ayant cours légal à un niveau plus élevé s’avérerait futile.
De nombreuses entreprises proposent des formes de monnaie alternative aux consommateurs afin de récompenser leur fidélité. Par exemple, une sandwicherie peut donner à un client une carte qui peut être glissée à chaque fois qu’un sandwich est acheté pour gagner des récompenses supplémentaires à la boutique. Cette carte devient une forme de monnaie au magasin. L’une des méthodes de change alternatives les plus évidentes est la pratique des compagnies aériennes qui offrent des miles de fidélisation aux clients fidèles, car ces miles deviennent précieux en tant que moyen de gagner des vols moins chers pour les clients.