De nombreuses plantes appartenant à l’espèce Moraea de la famille des Iridacées ont des fleurs qui ressemblent à des fleurs d’iris japonais. Les jardiniers apprécient ces plantes pour leurs fleurs voyantes plus que pour leur feuillage. Généralement, les plantes Moraea sont originaires des prairies de diverses régions d’Afrique, en particulier de certaines parties de l’Afrique du Sud. Les plantes sont des plantes vivaces cormous qui préfèrent vivre dans des régions sans gel. Aux États-Unis, ils poussent généralement mieux dans les zones de rusticité USDA neuf et dix.
Un certain nombre d’experts ont réaffecté certaines des 120 espèces du genre Moraea parce qu’elles poussent à partir de racines rhizomateuses au lieu de bulbes. Toutes les publications et les informations sur Internet ne soutiennent pas cette reclassification. Un acheteur potentiel doit en tenir compte lors de l’achat des plantes.
Les fleurs ont généralement six tépales étalés qui ressemblent à des pétales. Les trois segments externes sont plus grands et souvent de couleurs différentes à la base. Ces tépales entourent une crête dressée, en forme de pétale, à trois parties. Les tépales externes en forme de langue sont généralement horizontaux ou tombants, et les trois tépales internes s’élèvent au-dessus d’eux. Souvent, une bande ou un patch contrastant colore les tépales externes. Ceci est souvent appelé le guide du nectar parce que les botanistes théorisent qu’il guide les insectes vers le nectar pour la pollinisation.
Les feuilles ressemblent généralement à des brins d’herbe agrandis. Les feuilles en forme d’épée peuvent être plates ou enroulées et sont souvent cannelées ou doublées d’une ou plusieurs longues rainures. En règle générale, ils sont à feuilles caduques ou à feuilles persistantes, selon le climat et l’espèce ou le cultivar. L’une des formes de feuilles les plus inhabituelles des plantes Moraea appartient à M. tortilis, qui a des feuilles en forme de tire-bouchon. Certaines plantes ont plusieurs feuilles, d’autres n’en ont qu’une.
Il existe de nombreuses espèces populaires que les jardiniers apprécient. L’un d’eux, M. crispa, a des fleurs inhabituelles que les producteurs décrivent comme un moulin à vent. Ces petites fleurs mesurent à peine plus de 1 pouce (2.5 cm) de diamètre et fleurissent pendant une seule journée. La plante n’a généralement qu’une seule feuille de couleur foncée et envoie une nouvelle floraison lorsque la précédente est épuisée, généralement pendant une période de 10 à 14 jours.
Bien que la plupart des fleurs de Moraea ressemblent aux fleurs de la famille des iris, certaines ne le sont pas. La tulipe cape à une feuille, ou M. flasque, et d’autres tulipes capes ont des fleurs qui ressemblent plus à des tulipes qu’à des iris. Les trois tépales externes des plantes de M. villosa sont très grands, arrondis et violets avec des guides de nectar très colorés. Les tépales internes, appelés étendards, sont très petits, donnant à la fleur une forme de soucoupe. Les guides de nectar multicolores sont en forme de larme et ont un motif en bandes de rouge ou d’orange, de noir et de bleu rayonnant à partir de la base du tépale.
Généralement, les producteurs propagent les plantes de deux manières. Un producteur peut semer les graines ou séparer les bulbes si la plante mère produit des bulbes. Toutes les plantes ne produisent pas de graines et toutes ne produisent pas de cormlets. Qu’ils le fassent ou non dépend principalement de l’espèce, de la variété et du cultivar.