Dans les systèmes juridiques de common law, la négligence légale est un type d’action en responsabilité délictuelle intentée dans une affaire civile afin de permettre à une personne qui a été blessée par une autre de récupérer de l’argent. En termes généraux, une personne est négligente si elle ne fait pas preuve de diligence raisonnable et, par conséquent, cause des blessures ou des pertes à une autre personne. Une action en justice pour négligence légale dépend souvent des faits spécifiques en cause, et un juge ou un jury doit soigneusement peser toutes les preuves avant de déterminer si une négligence s’est réellement produite.
Les éléments précis de la négligence légale peuvent varier d’une juridiction à l’autre. Dans la plupart des juridictions, la personne lésée, appelée le demandeur, doit prouver quatre éléments afin de gagner le procès. Si le demandeur obtient gain de cause, la personne négligente, appelée défendeur, est généralement condamnée à verser au demandeur une certaine somme d’argent. Le montant des dommages-intérêts est fixé par l’enquêteur et vise à indemniser le demandeur des préjudices qu’il a subis en raison du comportement du défendeur.
Le premier élément que le demandeur doit normalement prouver est que le défendeur avait envers le demandeur une obligation de diligence. Dans un cas typique de négligence légale, l’obligation de diligence est simplement le niveau de diligence qu’une personne raisonnable serait tenue de respecter dans des circonstances identiques ou similaires. Deuxièmement, le demandeur doit être en mesure de démontrer que le défendeur a manqué à son devoir de diligence. Cette violation peut survenir à la suite des actions ou de l’inaction du défendeur.
Troisièmement, le demandeur doit habituellement prouver qu’il a subi un préjudice ou une perte. Le quatrième élément de la négligence juridique est la causalité immédiate. Pour prouver cet élément, le demandeur doit être en mesure de démontrer que ses blessures ont été causées par le manquement du défendeur à une obligation de diligence.
Pour illustrer, supposons qu’un homme conduisait dans une zone résidentielle et, tout en jouant avec sa radio, a heurté un enfant qui faisait du vélo dans la rue. À la suite de l’accident, l’enfant s’est cassé la jambe. L’enfant et sa famille auraient probablement une affaire de négligence légale contre le conducteur parce que le conducteur avait l’obligation pour l’enfant de conduire en toute sécurité dans une zone résidentielle. En jouant avec la radio et en ne faisant pas attention, le conducteur a manqué à cette obligation de diligence. En conséquence, l’enfant a subi une blessure concrète – une jambe cassée. De plus, il existe un lien de causalité parce que la jambe cassée de l’enfant était le résultat direct de la conduite imprudente de l’homme.