Nemophila est un petit genre de plante à fleurs trouvé dans l’Ouest américain, principalement en Californie. Les membres de ce genre sont particulièrement largement distribués dans la région de la baie, bien qu’ils puissent être trouvés dans d’autres régions de l’État, et il existe environ 11 espèces connues. Certains sont cultivés comme plantes ornementales dans le jardin et ils sont généralement disponibles dans les pépinières des régions à climat tempéré sous forme de semis ou de graines. Les jardiniers peuvent également semer des graines collectées et échangées sur des bourses de semences.
Les membres de ce genre sont des plantes basses et étalées à croissance annuelle. Ils se réensemenceront si le temps est beau et peuvent émerger très tôt dans le jardin de printemps, ajoutant de la verdure et de la couleur au début de la saison. Nemophila a un feuillage vert vif lobé à denté, parfois avec des tiges velues, et de petites fleurs à cinq pétales. Les fleurs peuvent être bleues, blanches ou violettes et peuvent être marquées de taches, de rayures et d’une zone pâle au centre de la fleur.
Le nom Nemophila signifie “aimant les bois” et ces plantes se trouvent couramment dans les zones boisées. Ils préfèrent un sol de qualité moyenne avec un bon drainage et une couche de paillis, semblable à celui trouvé dans leur habitat naturel, et comme l’ombre partielle ou la lumière du soleil filtrée. Certaines espèces sont tolérantes à la sécheresse, tandis que d’autres ont des besoins en eau modérés et peuvent nécessiter un arrosage supplémentaire en cas de chaleur.
Le nom commun “yeux bleu bébé” est souvent utilisé en référence à des espèces individuelles de Nemophila en raison des fleurs, qui sont souvent bleues. Ces plantes peuvent pousser avec succès dans la plupart des climats tempérés et parce qu’elles sont annuelles, elles peuvent être cultivées en dehors de leur zone climatique d’origine avec une relative facilité, bien que la saison de croissance puisse être plus courte. Dans les climats chauds, il est conseillé de fournir une ombre plus profonde et plus d’eau, tandis que dans les climats frais, plus de soleil aidera les plantes à bien s’épanouir.
Nemophila peut constituer une excellente plante de massif ou de bordure, en particulier dans les jardins de fleurs sauvages, où l’habitude de croissance légèrement désordonnée s’intégrera bien avec d’autres plantes pour un aspect naturel. Ces plantes peuvent également être utilisées comme couvre-sol sous les arbres et les arbustes, et elles conviennent au jardinage en conteneurs. Les graines peuvent être semées directement sur le sol ou germées dans une serre si le temps est inhabituellement froid ou si l’on craint que les oiseaux ne mangent les graines avant qu’elles aient une chance de germer. Lors de la culture dans la serre, les gens peuvent utiliser des gobelets en tourbe pour planter leur Nemophila en un clin d’œil, car les semis dans les gobelets peuvent être plantés tels quels.