La neuropathie idiopathique est un trouble neurologique du système nerveux périphérique de cause inconnue. Neuropathie signifie simplement « dommage aux nerfs » et dans environ un tiers des cas de neuropathie périphérique, la cause ne peut être identifiée. Ne pas connaître la cause peut compliquer le traitement en rendant la condition beaucoup plus difficile à traiter. Les patients diagnostiqués avec une neuropathie idiopathique peuvent envisager une évaluation par un autre neurologue, car parfois une cause est manquée ou n’est pas prise en compte parce qu’un médecin ne le sait pas ou qu’elle est extrêmement rare.
Chez les personnes atteintes de neuropathie idiopathique, les premiers symptômes commencent par des picotements et des engourdissements dans les extrémités. Certaines personnes ressentent de la douleur, tandis que d’autres peuvent présenter des symptômes tels qu’une faiblesse musculaire, une démarche instable et un mauvais contrôle moteur. La perte de fonctionnalité des extrémités peut entraîner des problèmes de motricité fine, en particulier avec les mains, car les doigts sont très sensibles et ont besoin de terminaisons nerveuses intactes pour fonctionner correctement.
Un neurologue voit généralement un patient présentant des symptômes de neuropathie périphérique et procède à une évaluation pour confirmer le diagnostic et explorer les causes possibles. Certaines raisons potentielles de développer une neuropathie comprennent des maladies comme le diabète, des dommages à la moelle épinière et des conditions génétiques. Si aucune cause ne peut être identifiée, le patient recevra un diagnostic de neuropathie idiopathique, ce qui signifie simplement que même si la condition est documentée et que le patient l’a manifestement, le médecin ne peut pas déterminer pourquoi.
Ne pas connaître la cause de la neuropathie idiopathique ne signifie pas qu’elle n’est pas traitable. Certains médicaments peuvent aider les patients atteints de cette maladie, comme les analgésiques pour la gestion de la douleur. La stimulation nerveuse peut être utile dans certains cas et une intervention chirurgicale peut être envisagée si un patient éprouve des problèmes chroniques et graves. Un nerf problématique peut être sectionné lors d’une procédure de neurotomie afin qu’il cesse d’envoyer des signaux confus au cerveau, résolvant des problèmes tels que la douleur et d’autres sensations anormales.
Les patients atteints de neuropathie idiopathique peuvent être réévalués périodiquement pour voir si la maladie progresse et rechercher des indices sur les causes possibles. Il est possible qu’un patient vive avec une neuropathie idiopathique pendant une période prolongée avant qu’un médecin identifie une cause et modifie le diagnostic. De nombreux patients conservent des niveaux élevés de fonctionnalité avec cette condition et peuvent être en mesure de continuer à travailler, à faire du sport et à s’engager dans d’autres activités avec une certaine adaptation et de l’aide. Par exemple, les personnes qui ont du mal à écrire et à taper peuvent utiliser un équipement de dictée au travail, et les athlètes peuvent utiliser des gants spéciaux pour une meilleure prise en main afin de compenser la faiblesse des mains.