La cote York, du nom de la colonie nord-américaine de New York, était un bureau de change établi et utilisé au XVIIIe siècle. Lorsque les États-Unis ont déclaré leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne et ont développé leur propre monnaie, la cote de York a commencé à passer en disgrâce. Avec la cote Halifax étroitement liée, elle a été utilisée au Canada jusqu’au 18e siècle. Cette cote de change historique a joué un rôle important dans les premiers échanges européens à New York.
Sous la notation de York, la valeur d’un dollar espagnol était fixée à huit shillings, ce qui faisait que chaque réal espagnol valait un shilling, car le dollar espagnol contenait huit réaux. Ces «pièces de huit», comme on les appelait, étaient largement utilisées dans le commerce dans le monde entier, le dollar espagnol étant une pièce de monnaie généralement acceptée pour de nombreux types de transactions. La mise en place de la notation York en a fait une monnaie légale officiellement acceptée à New York, facilitant les échanges.
Le commerce entre les colonies reposait fortement sur le dollar espagnol, car les colonies entretenaient des échanges avec l’Espagne, ainsi qu’avec les colonies espagnoles. Les marchands de New York et de Boston fournissaient du bœuf salé et d’autres fournitures aux colonies espagnoles des Caraïbes et recevaient souvent des dollars espagnols en échange, ainsi que de la canne à sucre. La formalisation d’un taux de change a permis d’utiliser la livre et le dollar espagnol avec la même facilité.
La pratique consistant à accepter des dollars espagnols dans les colonies britanniques a persisté au Canada parmi les loyalistes de l’Empire-Uni, sujets britanniques qui ont choisi de quitter les États-Unis pour le Canada pendant la guerre d’indépendance. De nombreuses communautés commerciales au Canada ont accepté les dollars espagnols, en utilisant la cote de York comme taux de change. Ces communautés avaient accès à des biens commerciaux comme des fourrures de castor et d’autres animaux sauvages piégés au Canada et faisaient des affaires dans l’or, ainsi que d’autres produits de base, pour bâtir la richesse et la stabilité du Canada.
Les historiens s’intéressent à l’histoire des monnaies et du commerce, car ils peuvent fournir des informations importantes sur la façon dont les communautés étaient gérées. L’existence et l’acceptation de la notation York sont la preuve de relations commerciales animées entre la Grande-Bretagne et l’Espagne, ainsi que leurs colonies, et l’appétit britannique pour l’or espagnol était un phénomène bien documenté. Au 17e siècle, les monarques britanniques ont même émis des «lettres de marque», essentiellement des autorisations formelles permettant aux boucaniers britanniques de saisir des navires chargés d’or espagnol au nom de la couronne britannique, recevant une part du produit à titre de redevance.