Le pancréas est un organe situé derrière l’estomac qui facilite la digestion des graisses et régule les hormones comme l’insuline. La pancréatite chronique est un gonflement douloureux du pancréas qui peut entraîner de graves complications de santé.
Certaines conditions peuvent prédisposer à une pancréatite chronique. Ceux-ci peuvent inclure une consommation excessive d’alcool à long terme ou l’alcoolisme, des troubles de la thyroïde et une hyperlipidémie ou des taux de cholestérol sanguin anormalement élevés. Parfois, des obstructions dans le pancréas peuvent entraîner une pancréatite chronique. Dans d’autres cas, aucune cause ne peut être identifiée.
Le symptôme le plus marqué de la pancréatite chronique est une douleur abdominale intense, qui peut être ressentie principalement dans la partie supérieure de l’abdomen. La douleur peut durer plusieurs jours et peut également être ressentie au milieu du dos. La douleur a tendance à s’aggraver après la consommation d’aliments ou de liquides, et peut être particulièrement intense lorsque l’on boit de l’alcool. Les autres symptômes de la pancréatite chronique comprennent des selles grasses qui peuvent apparaître pâles, une perte de poids et des nausées et/ou des vomissements.
Lorsque ces symptômes sont présents, il y a lieu de s’inquiéter et il faut consulter un médecin immédiatement pour exclure d’autres affections affectant le pancréas. D’autres affections pancréatiques, en particulier une obstruction du pancréas, peuvent mettre immédiatement la vie en danger.
Les tests normaux pour diagnostiquer la pancréatite chronique comprennent des tests sanguins comme les tests de lipase sérique et d’amylase sérique qui évaluent la fonction pancréatique. On peut également être invité à fournir un échantillon de selles pour tester l’excès de graisse dans les selles.
Les médecins peuvent également commander des tomographies axiales informatisées (CAT ou CT) de l’abdomen et effectuer une échographie pour vérifier les obstructions dans le pancréas. Le diagnostic définitif ne peut être fait sans laparotomie, une intervention chirurgicale qui évalue les organes de l’abdomen pour détecter des dommages ou des problèmes.
La pancréatite chronique peut entraîner des complications graves et inconfortables. L’incapacité à digérer les graisses et à produire l’insuline appropriée peut entraîner le diabète. Les nutriments peuvent ne pas être absorbés correctement car les graisses ne peuvent pas être absorbées correctement. Certaines complications tardives de la pancréatite chronique peuvent inclure l’ascite, qui est un excès de liquide qui s’accumule dans les cavités abdominales.
Le traitement de la pancréatite chronique peut inclure un régime pauvre en graisses, des analgésiques pour aider à résoudre les malaises gastriques, un traitement du diabète si nécessaire et une supplémentation en enzymes que le pancréas ne produit pas. Lorsqu’une obstruction provoque une pancréatite chronique, il peut être nécessaire de l’enlever chirurgicalement afin de restaurer la fonction du pancréas. Dans de rares cas, le pancréas doit être complètement retiré.
Les patients sont également tenus de ne jamais consommer d’alcool, car c’est l’une des raisons les plus courantes du retour des symptômes. Souvent, un patient présentant un épisode de pancréatite peut éviter que la maladie ne se transforme en pancréatite chronique si les traitements ci-dessus sont suivis attentivement.
La pancréatite chronique peut être prise en charge, mais il s’agit souvent d’une maladie grave pouvant entraîner la mort. Il est particulièrement utile de confirmer le diagnostic de pancréatite car ses symptômes sont presque identiques à ceux du cancer du pancréas, qui a un taux de mortalité élevé. Les personnes atteintes de pancréatite chronique doivent rester en communication avec leur médecin ou leur spécialiste en cas de complications nécessitant un traitement d’urgence, comme un blocage soudain du pancréas.