La paragonimose est un type d’infection parasitaire qui résulte généralement de la consommation de fruits de mer crus ou insuffisamment cuits, tels que les crabes et les écrevisses. Les vers parasites appelés douves mûrissent dans le tractus gastro-intestinal des humains et finissent par migrer vers les poumons et d’autres parties du corps. Une personne qui contracte la paragonimose peut ressentir des douleurs abdominales et des nausées peu de temps après l’infection, ainsi que des douleurs thoraciques, une oppression et une toux jusqu’à six mois plus tard. Les médecins peuvent généralement traiter la maladie avec des médicaments antiparasitaires, bien qu’une intervention chirurgicale puisse être nécessaire dans les cas graves.
Les douves qui causent la paragonimose sont des membres du genre Paragonimus, et la plupart se trouvent dans les régions semi-tropicales d’Asie du Sud-Est, d’Amérique latine et d’Afrique. Les œufs éclosent dans l’eau et envahissent rapidement les organismes hôtes, principalement les crustacés. Lorsque les gens attrapent et consomment des crustacés infectés sans bien cuire leur nourriture, des douves immatures peuvent se fixer aux parois de l’estomac et de l’intestin grêle. Dans une période de un à six mois, les douves adultes commencent à envahir les poumons, le foie, les reins et d’autres organes. Les nouveaux œufs sont expulsés dans les matières fécales et les crachats, introduisant une nouvelle génération de douves dans l’environnement.
Certaines personnes qui contractent la paragonimose ne présentent aucun symptôme et les douves finissent par mourir dans le corps. Cependant, la plupart des individus souffrent d’un certain nombre de symptômes aigus et chroniques. Aux premiers stades de l’infection, une personne peut avoir des douleurs à l’estomac, des crampes, de la diarrhée et des nausées. Une toux sèche et une fièvre se développent généralement en une semaine environ, et les symptômes réapparaissent fréquemment au cours d’environ six mois. Lorsque les douves atteignent les poumons, une personne peut ressentir une oppression thoracique, un essoufflement et une toux grasse.
Un médecin qui soupçonne une infection parasitaire peut prélever des échantillons de sang, de selles et de crachats pour analyse en laboratoire. Une numération globulaire complète est effectuée pour vérifier les niveaux anormalement élevés de globules blancs, un signe révélateur de la paragonimose. L’inspection microscopique des selles et de la salive peut révéler la présence d’œufs de douve. Un médecin peut également décider de prendre une radiographie du thorax pour rechercher des lésions sur les poumons et les organes voisins. Une fois le diagnostic confirmé, le médecin peut envisager le meilleur traitement.
La plupart des cas de paragonimose peuvent être guéris avec une série de médicaments antiparasitaires oraux. Si les douves ont déjà formé des lésions dans le corps, un patient peut avoir besoin de subir une intervention chirurgicale pour les faire enlever. Il est important qu’un patient assiste à des examens réguliers avec son médecin après le traitement pour s’assurer que l’infection est complètement éradiquée. Le médecin peut également expliquer l’importance d’une préparation alimentaire sûre pour éviter de futures infections.